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황룡 제1장 제7막
새로운 만남의 길
친구들과 함께 판화 반점에서 식사를 하기로 약속했다. 보아하니 그들도 방랑자의 몸에서 튀어나온 「쪼꼬미」에 관해 알고 싶어 하는 것 같다...
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판화반점 밖에서 당신의 몸속에 깊이 잠들어 있던 「쪼꼬미」가 음식 향기에 이끌려 성흔을 뚫고 나온다. 설지의 검사와 추론에 따르면, 쪼꼬미가 흡수하는 명식 에너지는 나와 이미 완전히 융합되어 한쪽이 이익을 얻으면 다른 한쪽도 이익을 얻는 공생 관계로 당신과 쪼꼬미 사이에는 의존성이 존재한다고 한다
치샤:
여기, 여기! 이제 왔네!
치샤:
어라? 양양이 너한테 쪼꼬미가 하나 붙었다고 했는데? 어디 있어?
방랑자:
저도 잘...
치샤:
「성흔」에서 나온다고...!?
"쪼꼬미":
와아... 냄새 진짜 좋은데!
치샤:
그래서, 예전에 「북락 광야」에서도... 이, 이렇게 튀어나왔던 거야?
양양:
네, 그때도...
양양:
다가오는 잔상을 없앴을 때, 조각상 안에서 강렬한 에너지 파동이 느껴졌어요
양양:
두 힘이 서로 대치하고, 충돌하자... 강렬한 진동이 일어났고, 한쪽이 패배해서 사라지기 시작했죠...
양양:
기염 장군과 방랑자와 합류한 후에 알았어요. 쪼꼬미가 방랑자의 몸 안에서 튀어나와서, 넘쳐흐르는 「명식」 에너지를 막은 후 먹어 치웠다고...
양양:
방랑자도 특수 주파수 에너지를 직접 흡수할 수 있는 체질인 걸 감안하면, 우선 연구원에서 설지에게 검사를 받게 하는 게 좋겠어요
양양:
검사 데이터를 봤을 때, 설지는 쪼꼬미가 저희가 이전에 발견한 체내의 「공간」이거나 「생물」과 같은 존재라고 했지만, 그때 저희의 설명이 조금 정확하지 않았던 것 같아요
양양:
쪼꼬미의 주파수는 잔상을 구성하는 「잔향」과 비슷하고, 정확히는, 「데이터 스테이션」을 통해 변환된 「에코」와 더 비슷해요. 주파수 전달체가 단말기가 아닌 방랑자일 뿐이죠
양양:
그러니까, 방랑자 전용 「에코」로 이해하면 쉬울 거예요. 방랑자에게 흡수됐고, 독립적인 행동은 불가하니까요
양양:
하지만 바로 이것 때문에, 설지는 결론을 낼 수 없었어요. 주파수 에너지를 직접 흡수하는 것이 방랑자인지, 쪼꼬미인지, 아니면... 두분 모두의 영향 때문인 건지, 알 수 없었죠
양양:
이러한 가설을 뒷받침하는 건 둘의 주파수를 해석하며 발견한 내용이에요
양양:
당신의 몸에는 「크라운리스」와 같지만 더 강력한 힘이 또 있어요. 「북락 광야」에서 쓰러뜨린 그 잔상이죠
양양:
쪼꼬미에게 「잡아먹힌 힘」이 방랑자의 몸속에 들어와, 방랑자의 원래 힘과 융합돼서, 방랑자를 위해 쓰이는 거예요... 그러니까, 방랑자와 쪼꼬미는 「에코」와 전달체를 넘어서 공생하는 사이라고 할 수 있는 거죠
양양:
음, 요약하자면.. 방랑자와 쪼꼬미는 서로 다른 존재이지만, 동시에 서로 영향을 받는 존재라는 거예요. 에너지와 생명 상태를 공유하고, 상대방이 느끼는 감정을 똑같이 느낄 수도 있죠
양양:
한쪽이 강해지면 다른 쪽도 강해지지만, 한쪽이 다치면 다른 쪽도 상처를 입고 통증을 느낄 수도 있어요
양양:
다행인 건, 쪼꼬미는 단독 행동을 할 수 없으니까, 혼자서는 공격을 받지 않는다는 정도겠죠? 설령 공격을 받아도 방랑자의 몸속으로 숨을 수 있고요
양양:
일단은... 이 정도일까요? 원래라면 설지가 개인적으로 설명해야 하지만, 장주 쪽에서 갑자기 신기루 현상이 나타났다는 소식 때문에 급히 떠났거든요
치샤:
잠깐잠깐! 정보가 너무 많다고! 그러니까... 이 녀석이 방랑자를 도와서 「명식」에 대항했다?
치샤:
믿어도 돼? 이렇게 조그만 녀석이... 「명식」같은 거물을 상대할 수 있을 리가...
「쪼꼬미」는 황룡에서 보기 드문 특이한 에코인 것 같지만, 자신이 어디서 흡수됐는지 기억하지 못하는 데다가 북락 광야 이전의 일도 기억하지 못했다. 기억을 잃은 쪼꼬미는 강력한 에코의 「이름」에 관심을 가지게 되고 자신에게도 정식으로 이름을 지어주기를 원한다
"쪼꼬미":
흥, 사람을 얕보지 말라고!
"쪼꼬미":
아, 아니지. 「에코」를 얕보지 말라고!
"쪼꼬미":
날 검사한 얼음장 같은 연구원도 기절초풍했다니까? 난 그냥 평범한 「에코」가 아니라, 그야말로 초초초 초강력, 초초초 초희귀한 「에코」라고!
양양:
아니에요, 쪼꼬미의 표현이 좀 과장됐지만, 실제 검사 결과로 설지가 알려준 내용과 일치해요
양양:
설지 말에 따르면, 다른 나라에는 더 자주적이고 활동적인 「에코」가 존재한다고 해요. 인류의 삶 이곳저곳에 참여하고, 희귀하면서도 특수한 능력을 갖고 있다고요
양양:
하지만 정말 드물다고 들었어요. 적어도 저는 물론이고, 성태학을 전문적으로 연구하는 설지도 직접 본 적이 없었고요. 어쩌면... 쪼꼬미가 바로 그런 「에코」 중 하나가 아닐까요?
치샤:
그럴듯한데! 만약 쪼꼬미에 대한 정보를 알 수 있다면, 이 녀석 같은 「에코」들을 더 많이 찾을 수 있을지도 몰라!
치샤:
기염 장군이랑 설지가 판단한 거니까, 틀림없을 거야
치샤:
그리고, 이런 일이 다른 사람한테 일어났다면 엄청 놀랐겠지만, 상대가 너니까 뭐...
치샤:
넌 전설 속 얘기처럼 몸으로 「잔향」을 흡수할 수 있잖아. 그리고 쪼꼬미를 만나서, 이렇게 저렇게... 짠! 하고 흡수하게 됐다고 하면... 말이... 되지 않을까?
치샤:
그러니까...
치샤:
네가 어디서 흡수됐는진 알고 있어?
"쪼꼬미":
하아? 그런 걸 내가 어떻게 알아...? 방랑자한테 직접 물어보면 되잖아!
치샤:
그건 그렇지만... 넌 방랑자가 기억을 잃기 전에 흡수됐을 테니까, 단서는 너 하나뿐이라고
양양:
하지만... 「에코」가 기억을 가질 수 있다 쳐도, 처음 소환된 순간부터의 기억이 전부 아닐까요? 그건 쪼꼬미도 마찬가지일 거고요
"쪼꼬미":
흐흥, 머리가 잘 돌아가시네
"쪼꼬미":
안 그래도, 그 초록 머리 엄근진남도 그 문제에 대해서 물어봤거든? 근데 「북락 광야」인지 어딘지를 벗어나기 전 일들에 대해선 아무것도 기억이 안 난단 말씀이야
"쪼꼬미":
아마... 방랑자의 몸에서 계속 자고 있었기 때문이 아닐까? 자고 있을 때는 아무 것도 모르니까
치샤:
자... 잤다고? 못 살아, 그렇게 오랫동안 있었으면서... 게다가 그렇게나 많은 일이 있었고, 싸움은 또 얼마나 많았는데, 그런데도 아무것도 못 들었다고? 자도... 너무 푹 잔 거 아냐?
"쪼꼬미":
맞아. 개인 프라이버시를 존중한 거라고
"쪼꼬미":
안심해, 네 몸속은 방음이 엄청 잘 되거든. 그래서 예나 지금이나, 들어가자마자 휙 하고 잠들면 아무것도 몰라
"쪼꼬미":
언제 깨어나서 나올지는 나도 잘 모른다는 게, 좀 번거롭긴 하지만... 나와 있어도 매번 금방 졸린 데다가 배도 고파지니까, 다시 들어가서 쉬어야 되고
"쪼꼬미":
이게 다, 배가 안 불러서 그래!
양양:
어쩐지, 나타났다가 사라지곤 했던 건... 에너지가 부족해서 다시 자러 간 거였군요. 「에코」는 가끔 단말기 에너지 제한을 받곤 하니까요
치샤:
그렇구나. 난 네가 평범한 「에코」보다 더 특별할 줄 알았는데, 이제 보니까 별다를 거 없네, 뭐
치샤:
그러면 너는 네 이름이나 별명도 모르는 거겠네? 난 다들 「쪼꼬미」, 「쪼꼬미」 하길래, 그게 네 이름인 줄 알았지...
"쪼꼬미":
이름? 그거 먹는 거야?
양양:
모두가 관습처럼 특수 「에코」에 붙이는 호칭들이에요. 예를 들어, 절 부르는 이름은 "양양"인 것처럼요. 에코의 이름은 보통 특징이나 능력, 환경 같은 데서 따 오고는 하죠
"쪼꼬미":
내 이름은... 전혀 기억이 안 나. 설마... 이름이 없는 건가?
"쪼꼬미":
안 돼, 절대 안 돼! 다른 특수 「에코」들은 다 있는데, 내가 없다니!
"쪼꼬미":
그리고 치샤 말이 맞아. 쪼꼬미라는 이름은 너무 대충 지은 거 같다고. 카리스마도 없고, 특별하지도 않고!
"쪼꼬미":
그럼 이렇게 하자! 너희가 나한테 이름을 다시 지어주는 거야! 보답으로 맛있는 걸...
"쪼꼬미":
윽, 언제 다 먹어 버린 거지...?
「쪼꼬미」가 치샤가 지어준 「패기」 있는 이름들이 계속 싫다고 하자, 당신은 갑자기 영감이 떠올라 아닐 「부」와 발음이 비슷한 「포포」라고 이름 지었는데… 뜻밖에도 자신의 이름은 마땅히 이런 느낌이어야 한다며 이 이름을 아주 마음에 들어 한다. 그리고 모두 포포의 특수 능력부터 시작해 포포의 정체를 파악하기로 한다
"쪼꼬미":
그럼... 다음에라도 또 맛있는 게 생기면 제일 먼저 남겨 줄 테니까. 이번엔 그냥... 먼저 이름부터 지어주면 안 될까?
치샤:
이름을? 지금?
"쪼꼬미":
그래, 바로 지금! 이것 봐봐, 네 이름은 치샤고, 너는 양양! 너는, 너... 는...
"쪼꼬미":
방랑자? 방랑자... 이건 또 재밌는 이름이네. 응? 잠깐만, 기억을 잃었다고 하지 않았어? 근데 기억이 나?
양양:
원래의 이름은 잃어버린 기억과 함께 사라져 버렸어요. 이름을 새로 짓는 게 쉬울 뿐만 아니라, 새로운 시작을 의미할 수도 있으니까요
"쪼꼬미":
맞아, 맞아, 역시 네가 정리를 잘한다니까. 내 말이 바로 그 말이야! 너희 모두 각자 이름을 갖고 있잖아. 나도 너희가 갖고 있는 것처럼 진짜 이름을 갖고 싶다고
"쪼꼬미":
물론... 이왕 지어주는 거, 카리스마도 있고, 특이한 데다가, 엄청 힘이 넘쳐 보이면서도 엄청 강력해 보이는 이름이라면! 더 좋겠지만!
"쪼꼬미":
당연하잖아? 한 번 지으면 마음대로 고치기도 힘들고 평생 써야 되니까
"쪼꼬미":
나중에 이름을 드러내는 건 소용 없어. 후회해 봤자 늦는다고!
치샤:
그렇긴 하지
치샤:
어디 보자... 강력하면서도 카리스마 있게... 천하무적 빅에코! 어때?
"쪼꼬미":
싫어, 싫어, 너너너, 너무 촌스러운 이름이잖아! 그게 쪼꼬미랑 뭐가 달라!
치샤:
완전 다르지! 천하무적- 영웅극에서 변신할 때 다들 이렇게 외친다고!
치샤:
아니면, 음... 날 수 있는 데다가 특별한 귀를 가졌으니까... 그냥... 윙스 저스티스 사도? 윙스 저스티스 히어로? 윙스 저스티스 협객?
"쪼꼬미":
싫어, 싫어, 싫다고! 어떻게 된게 하나하나가 다... 전부...
치샤:
그럼 뭐? 난 사람들이 나보고 윙스맨이라고 하면 엄청 기쁘던데, 이래도 별로야?
"쪼꼬미":
하, 하하... 아무튼, 내 스타일은 전혀 아닌 것 같거든? 절대 안 돼!
"쪼꼬미":
역시 방랑자(이)가 확실히... 응? 뭔가 엄청 대충 지은 것 같은데!?
"쪼꼬미":
설마, 아무렇게나 두 글자로 갖다 붙인 건 아니겠지...
"쪼꼬미":
차라리 한 글자로 하는 게, 기억하기도 쉽고 힘도 세 보일 텐데... 치샤가 지어준 것보다는 듣기는 훨씬 나은 것 같고. 특별한 건... 평범하지는 않지만, 카리스마가 있느냐 하면 영...
"쪼꼬미":
...
"쪼꼬미":
...
(쪼꼬미가 말이 없는 건, 이 이름이 별로라서? 아니야, 기억하기 쉬운 데다가 힘도 넘쳐 보이고, 비범하면서도 재밌기까지, 이렇게 좋은 이름도 또 없을 텐데?)
"쪼꼬미":
포포, 포포... 포포... 케살라? 포포...라사스?
치샤:
왜 그래? 혼자 조그맣게 꿍얼거리고. 케살라... 라사스? 무슨 주문이라도 외우는 거야?
"쪼꼬미":
포포... 으으으, 나도 잘은 모르겠지만, 그래도... 그나마 이 이름이 대충 느낌이 오는 것 같기도 하고
"쪼꼬미":
음! 결정했어! 포포! 이게 마음에 들어! 이 이름으로 할래!
"쪼꼬미":
그럴 리가. 이제야 새 이름이 생겼는데. 게다가 방랑자이(가) 나한테 지어 준 거니까... 적응해 봐야지! 그리고, 방금 다른 것도 몇 개 더 생각해 봤는데... 이 이름이 나랑 인연이 있는 것 같아
"쪼꼬미":
아무튼, 지금 이 순간부터 내 이름은 포포니까! 앞으로 쪼꼬미라고 부르는 거 금지야!
치샤:
그래, 그래
치샤:
원래 쪼꼬미의 신원을... 아니, 포포의 신원을 알아볼 돌파구가 되지 않을까 했던 건데, 돌파구는커녕 이 녀석 이름만 새로 지어주는 꼴이 돼 버렸네. 정말 단서가 하나도 없는 걸까?
치샤:
포포가 어디서 왔는지만 알 수 있다면, 꼭 포포처럼 다른 「에코」를 찾지는 못하더라도, 영윤 대인과 「수호신」을 기다릴 필요 없이 미리 방랑자의 신원에 대한 단서를 찾을 수 있잖아
양양:
그럼... 포포의 특수 능력부터 시작해 볼 수 있지 않을까요?
양양:
특수한 「에코」들은 특수 능력을 갖기 마련이니까, 포포의 능력하고 기존 데이터와 기록을 하나하나 비교해 보면 포포가 어디서 왔는지 알 수 있을지도 몰라요. 어쩌면... 「명식」에 대처할 수 있었던 것도 포포의 능력 때문일지 모르잖아요?
치샤:
방랑자도 확신은 없는 것 같은데? 현장에 있었다면서?
치샤:
그럼 포포한테 시범을 보여 달라고 할까? 사실 나도 궁금하거든. 새로운 걸 발견하게 될지도 모르잖아!
포포:
흐흥, 정말 어쩔 수 없는 녀석들이네. 그럼 한번 실력 발휘 좀 해보실까! 그런데... 여긴 식탁이랑 의자가 너무 많아서, 실력 발휘하기 힘드니까... 저기서 하자!
포포는 여러분에게 능력을 보여주었지만, 아무리 애를 써도 결국 아무런 일도 일어나지 않았다. 어쩌면… 사용 능력을 제대로 파악하지 못해서일까? 여러 가지 의문에 대한 답은 여전히 잃어버린 기억 속에 있어, 모든 의문은 수호신과 영윤을 만나야 실마리를 찾을 수 있을 것 같다
포포:
흥, 다들 잘 보라고!
포포:
왜, 왜.. 왜 이러지? 다, 다... 다시 다시!
치샤:
어... 이, 이게...
포포:
이... 이건... 컨디션이... 별로라서 그래... 못하는 게 아니라고!
포포:
전에 그 「명식」이라는 녀석 때는, 이렇게 방랑자 앞에 서자마자, 바로... 쓰... 쓰러지려고 했다니까!
치샤:
그 말은... 아무것도 안 했다는 거잖아?
포포:
아예 안 한 건 아니거든!
포포:
말했잖아. 난 그동안 자느라고 아무것도 몰랐다니까. 근데 그때 어디서인지는 몰라도 갑자기 강렬하고 매혹적인 주파수 냄새가 막 나는 거야! 그게 점점 가까워져 왔고...
포포:
나는 반응할 겨를도 없이 그냥 나와서 막은 거야
양양:
그렇다면 포포의 특수한 능력도 수동적으로 발동되거나 제약이 걸려있는 건 아닐까요? 아니면 아직 언제든지 사용할 수 있는 방법을 모르는 걸지도요
치샤:
일리가 있네. 지금은 방랑자 몸 밖에 계속 나와 있는 것조차도 잘 못하니까...
포포:
아!? 잠깐, 그그그그, 그게, 그게 무슨 뜻이야? 그... 그냥 컨디션이 안 좋았다니까...
포포:
잘 생각해 보라고! 그냥 막 움직였는데도 막아냈었는데, 내가 마음만 먹는다면 상상도 못 할 일이 벌어질걸!
포포:
앞으로 방랑자한테 또 무슨 일이 생기면 내 뒤에 얌전히 숨어 있으라고. 자신 있어! 결정적인 순간에는 실수 안 할 거야!
치샤:
오호, 의리가 꽤 있는걸
포포:
당연하지. 난 강하다고 했잖아! 당연히 지켜줘야지
양양:
하지만... 이렇게 되면 단서가 또 끊긴 것 같네요. 이제는 저도 아이디어가 떠오르지 않아요
치샤:
역시, 방랑자(이)랑 관련 있는 건 단번에 결론을 낼 수가 없다니까... 아니면 설지를 불러볼까? 그리고... 상리요도. 아니면 금주, 아니, 온 황룡의 연구원들을 전부 불러 모아서 같이 포포를 연구하는 거야!
포포:
절대 안 돼!
포포:
네가 방금 말한 건, 지난번 그 얼음장 같은 연구원이 말했을 때, 내가 거절했었다고!
포포:
난 당연히 방랑자(이)랑 계속 같이 있을 거야
양양:
음... 확실히, 포포는 지금 방랑자의 비밀 무기나 마찬가지라, 방랑자에게서 벗어나 단독으로 존재할 순 없어요. 이것 때문에 방랑자의 행동을 제한할 수도 없고요
양양:
포포의 특수 능력을 흡수한 곳, 포포의 특수 능력, 여러분 사이에 일어난 일... 모두 다 혼란스러운 문제들이지만, 일단은, 방랑자의 기억을 되찾아야 알 수 있을 거예요
양양:
「수호신」은 미래를 알 수 있어요. 모든 것이 그 분이 예지한대로 진행되겠죠. 예전에 「수호신」과 영윤 대인의 부탁을 받고 「북락 광야」로 갔었죠?
양양:
「명식」의 위기도 이제 더는 존재하지 않으니까, 영윤 대인과 「수호신」을 다시 만나면 당신이 원하는 것들을 밝혀낼 수 있을 거예요
포포:
어렵게 생각 말라고! 그 「수호신」이라는 양반을 만나서, 기억을 되찾는다! 내가 네 곁에 있는 한, 분명 잘될 거야!
포포:
하지만, 미래를 안다니... 이 「수호신」이라는 양반도 보통이 아닌데? 음, 이름도 마음에 들고. 카리스마 넘치는 게, 내 이름이랑 비슷하잖아!
포포:
「수호신」은 어떻게 생겼어? 어디서 볼 수 있어? 우리가 「수호신」한테 가는 거니까, 손님이라고 할 수 있잖아? 맛있는 걸 줄지도 몰라...
치샤:
「수호신」은 우리를 지켜주시는 분이라고! 당연히 대단하지!
치샤:
그나저나... 또 먹을 거 타령이야? 방금 그렇게나 많이 먹고는... 네 배는 무슨 밑 빠진 독이냐?
포포:
어쩔 수 없어. 난 항상 배가 고픈걸...
양양, 치샤와 작별한 후, 금희의 답변을 기다리면서 금주 곳곳을 숙지할 겸 포포를 데리고 기억에 대한 단서가 더 있는지 알아본다
시간은 빠르게 흘러 며칠이 지났다