穂波の怪異物語

今回千咲とお客様に来てもらったのはね、最近穂波で噂されてる「怪異」ってやつを、一緒に調べてほしいんだ。

「怪異」、ですか……？

最近みんなの間で流れてる噂のことだよ。あるルールに沿って広まってるみたいで、関わった人に奇妙なことを起こすらしいの。

「謎のハサミガール」とか「幽霊が住みつくアパート」とか「月の下で虎になる青年」みたいな噂がね——

最近話題になってる都市伝説だよ～穂波の中を、ハサミを持って行ったり来たりして、強い残像を次々と狩っていく冷酷な少女がいるんだって～

……

ナミポンがすっごく気になってるのはね……今の穂波に残ってる悲鳴の力じゃ、こういう現象は起こせないってこと。自然発生なんて絶対ありえないよ。

その悲鳴の力が誰かに利用されたり、刺激を受けたのですか？

その通り！餅団子だって餡が入ってこそ特産になるでしょ？そんな感じなんだ。まあ、これは仮説だから、実際は現場を見て確かめるしかないけどね。

私も賛成です。なんだか、昔聞いた都市怪談に少し似ている気がします……

よーし、それじゃお客様に一緒に来てもらおうかな。

そうだ、街を調査するなら、ちゃんと準備しないと危ないよ。今の穂波には侵蝕の痕跡がまだ残ってるからね。

お客様たちのためにいろいろ準備してあるよ。うまく使えばずっと楽になるんだ。

それに、街の探索で餅団子も集められるんだよね。それがあればナミポンがカフェをグレードアップできて、もっとしっかり支援できるよ。

餅団子は穂波の名物で、やわらかくて甘くて、子供から大人まで大人気。お客様も食べてみてよ。

とにかく準備できたら、まずは近くでテストしてみよう！その時にちゃんと説明するね。

二人とも、穂波の事情がだいたいわかってきたみたいだね。

じゃあ、次はいよいよ、最初の怪異スポットを調査しよう……一番近いのは「幽霊まみれのアパート」かな、そこから始めよっか。

街を移動するのはまだ危ないけど、安心して！ナミポン特製のナミポン特急を準備してるよ〜ピピッ！

悲鳴の気配がますます濃くなってきたね……こっちだよ。

あの屋根の上に……女の子が浮いてる！？

どうやら、ここが「幽霊まみれのアパート」みたいだね。

かなり手強そうな敵がいるよ……気をつけて！

気をつけろ、この先は危険だ。「怪異」だけじゃない、残像もいる。

君たちも怪異を調査しているのか……確かに、よく見ると他の市民とは違うようだ。

本当は協力したいところだが、今の俺には戦う力がない。だから、せめて君に知っていることを伝えよう。

空に浮かんでいる少女は「霧音」といって、もともとは穂波の市民で、生まれつき体が弱く、共鳴能力も持ってないんだ。

なぜ怪異に巻き込まれたのかは不明だが、少なくとも怪しい人物ではないと思う。

特殊な残像が消えたあと、近くの悲鳴の力は落ち着いたみたい……あれ、あの幽霊の女の子が目を覚ましたみたいだよ。

頭がクラクラする……あれ……ゆるキャラのナミポン？何が起こったの？

つまり夢じゃなくて……悲鳴の力の影響で、飛べる幽霊になっちゃったってこと？

今のところ、他の悲鳴の痕跡は見当たらないので、そう考えられます。

不思議だわ。助けてくれてありがとう。私は霧音、穂波の地元民よ。

でもちょっと気になるな～。あなたたちが言っていた「悲鳴の力」って、どんなものなの？

うんとね～、簡単にいうと、穂波の悲鳴の力は「ネオンライト」と呼ばれる特殊現象として現れるんだ。

ネオンライト？七色に輝いて、破片みたいにキラキラする感じの？それなら前にどこかで見た気がする……

{Male=この辺の脅威はまだ残ってる……まずカフェに戻って話そう。;Female=この辺の脅威はまだ残ってる……まずカフェに戻って話そうか。}

そうそう、それに美味しいコーヒーとスイーツもあるしね。怪異の調査には霧音の力も借りたいんだ。

いいよ！カフェ大好きだし、じゃあ、道案内をお願い。

記憶の中のあの店と全然違うな。こんなに広くなかったし、こんな良い場所でもなかった……

ところで、聞きたいことってなに？

（まず「怪異」の影響を受けた人の状況を確認しよう。人に関することなら、きっと何かの執念があって穂波に残ったんだろう。）

{Male=地元の人って言ってたけど……あなたのこと、教えてくれないか？;Female=地元の人だと言っていたけど……あなたのこと、教えてもらえる？}

普通の高校生だよ。特別なことと言えば、幼い頃から体が弱くて、外に出るのも大変で、よく病院に行ってたわ。

だから、怪異に出会ったとき、夢で自分が飛べるのを見て、ちょっとびっくりしたの。

穂波の「怪異」事件について調べてるの？そういえば、昔カフェにいた二人の探偵を思い出した。

もしかしたら、彼らも調べてるかも。怪異の真相、ほんとに気になるな～

やあ、久しぶりだね。まさかキミが小さいナミポンを見つけ出すとはな。

穂波市には、まだ行方知れずの小さいナミポンがいる。もし見かけたら、ここまで連れてきてくれ。

失踪した小さいナミポンの情報は、すでに名簿にまとめてある。

無論、任務「ナミポン探し」を果たせば報酬が用意されている！名簿の確認や受け取りは、いつでも私に声をかけるといい。

怪異の正体はまだ謎だけど、霧音のケースを見ると……過ぎし人の執念が原因になってる可能性があるね。

彼女は体が弱くて外に出られなかったんだ。その願いが「怪異」に歪められて、空を漂う幽霊みたいになっちゃったのかも……

まだ結論を出すには早いですが、迷心通路の話は気になりますね……ナミポン、その周辺で「怪異」だと思われる情報はありませんか？

うん、少しは聞いたことあるよ……次は商業区域を調査しようか。まだ手がかりは少ないけど、噂を手当たり次第追うよりは効率的だと思うんだ。

{Male=以前は現実を認識できなかった過ぎし人が、なぜ悲鳴を観測できたんだ？;Female=前は現実を認識できなかった過ぎし人が、なんで悲鳴を観測できるようになったの？}

ああ、それはね……お客様と千咲が街を悲鳴から救ってくれたおかげで、海蝕現象の拘束が弱まったんだ。

みんな、まだ執念があってさまよってはいるんだろうけど、完全に消えるまでは昔のように認識を保てているんだよ。

だから、自分に起きてる変化を感じられる過ぎし人もいるんですね。

また会ったな。君たちのおかげで住宅区の悲鳴はだいぶ落ち着いたよ。霧音も怪異から解放されて、無事に戻ってきたようだ。

たいしたものだよ。穂波のエースですら成せなかったことを、君たちはやってみせたんだな。

少し気になることがあって、調べに来ただけだ。

だが今回の一連の怪異は、自然災害の「悲鳴」というより、人為的に狙いを定めて起きている連続事件に近い。

被害者たちのつながりを――探り出す必要があるな……

あれ……見て見て！あそこに誰かいるよ？

いらっしゃいませ……ようこそ……ありがとうございます……

この辺は、危ないのに……なんで避難してないんだろ？

自分の状況がわかっていないようですね。

あんこ入りの餅団子二つですね……はい……お支払いは現金ですか、カードですか……

……あれ、頭がふらふらする……レジはどこに……？おかしいな、さっきまで残業してたはずなのに……

えっ……でも……いやです、まだ働きたいんです。ずっとバイトしてて……初めて仕事が楽しいって思えたのに……

……！？

そんな……せっかく高い給料で、しかも無限に残業できる仕事だったのに……全部夢だったなんて……

頑張って働くのもいいけど、休むのも大事だよ。よかったら、一度車掌カフェに寄っていって？

{Male=俺たちは今、穂波で続いてる怪異を調べてる。あんたの体験は、その謎を解くカギになるかもしれない。;Female=私たちは今、穂波で続いてる怪異を調べてるの。あなたの体験は、その謎を解くカギになるかもしれない。}

え？しゃべるカピバラ……？え、もしかしてあのゆるキャラの？待って、今カフェって言ったの？

行ってみたいけど……お金、ないの。全然なくて……うぅ……

心配いらないよ！今日はコーヒーもケーキもぜんぶ無料。車掌カフェからのおもてなしだよ。

だってね、このお店のモットーは「来た人みんなを笑顔にする」ことだから。

コーヒーの味が……懐かしく感じる。インスタントとは全然違う。ケーキも甘くて……ほんとにありがとう。

あ、そうだ。怪異の調査をしてるんだよね？

ネオンライト……あのカラフルなセロファンみたいな？そうだ……私、あれを見てからずっと働き続けてた気がする……

その時のこと、思い出せますか？

あんまりよく覚えてないけど……バイトしてた時だったと思う。そのとき、前に働いてたカフェの誰かを見た気がするんだ。

霧音の時と状況が、すごく似てるね。

霧音……？体が弱そうなショートカットの女の子？二人とも、彼女に会ったの？

やっぱり霧音だったんだ……！元気にしてるかな……あのカフェがなくなってから、ずっと会えてなかったのに……

{Male=（青豆もあのカフェのことを言っていた……やっぱり調べるべきだな。）;Female=（青豆もあのカフェのことを言っていた……やっぱり調べるべきね。）}

{Male=そのカフェについて、詳しく教えてくれないか？;Female=そのカフェについて、詳しく教えてくれない？}

あそこは、私が昔バイトしてたカフェだよ。すごく小さくて古いお店で、ここみたいに立地もよくなかったけど、思い返してみると……

店長がカピバラをいっぱい飼っててね、一匹ずつ「新穂線」とか「坂南線」とか名前をつけていたの。もちろんしゃべらないけどね。

お店は、その後どうなったんですか？

……もう閉店しちゃったんだ。

それから、人の行き来も少なくなったかな。後から再建の話をある人から聞いたけど……でも、昔みたいには戻らないよね。

そうだ、もし怪異を調べるなら「穂波のエース」って呼ばれてた「翔太」と「フィリ」を探してみるといいかも。

あの二人、昔はカフェに居候してた探偵でね。きっともう怪異の調査を始めてると思う。力になってくれるはず。

どこかで聞いたことがあるような……情報提供、ありがとうございます。

いらっしゃい、お客様！今日から車掌カフェ限定の特別供給ルートが開放されました。

必要な素材や装備は、餅団子と交換していつでも入手できます。

購入後、新しい物資はしばらくすると更新されます。

街の探索に出かける前に、カフェの特別物資の在庫の確認をお忘れなく～。

青豆はずっと高収入の仕事を求めてたから、怪異によって無限残業させられてたんだね……ある意味、歪んではいるけど願いが叶っちゃってたのかな。

願いそのものよりも、気になるのは……二人の当事者が、事件の前後で見かけたという人物のことです。

どちらも「ネオンライト」と共に現れています……もし黒幕ではなくとも、この一連の事件に深く関わっているのは間違いないでしょう。

少なくとも、当事者たちに見られる無意識の症状よりも、この手がかりの方がずっと――すみません、少し一人で喋りすぎてしまいましたね。

{Male=いや、いいんだ。言ってることは筋が通ってるから。手がかりを追ってみよう。;Female=いえ、いいのよ。言ってることは筋が通ってるから。手がかりを追ってみよう。}

ええ、ではこれからは、同じく事件を調査している人たちや、怪異が起こる前に現場に現れていた人たちにも注意を払う必要がありますね。

中心部と商業区域をつなぐナミポン特急の線路、もう通れるようになったんだよ〜！これで穂波を自由に探索できるね〜

あ、出発前にトップ販売員のとこに寄ってみる？いい知らせがあるみたいだよ〜

お前が今回の黒幕だな！？

さぁ！お前の罪を数えろ。

あっちにしゃべる虎がいるよ～！

うっ……頭がクラクラする……フィリ、事件はもう片付いたのか……？

俺が虎に見えていた？……虎だと？

まったく、ふざけた怪異だな……俺は「心に猛虎を宿す硬派な男」になりたかっただけなのに、なぜそんな姿に。

とにかく助かった。まさか調査の途中で自分が巻き込まれるとは思わなかった。

ここじゃ落ち着いて話せないよ。車掌カフェに戻ってから話そ？

車掌カフェ？

なるほど、俺は翔太、探偵だ。よろしく頼む。

やっぱり！この人が青豆の言ってた「穂波のエース」なんだね！

どうだ、この呼び名……俺にぴったりだろ？

そういえば、さっきあの特殊残像の近くで見つけたんだぁ。ちょっと置き場所を作って飾っておこう〜

フィリ！？無事だったのか！

また会ったね、車掌カフェのみんな。

僕はフィリ。翔太の相棒で、ふたりで「怪異」事件を調査していたんだ。

別行動中に翔太と連絡が取れなくなってね。その後、怪異から戻った人がいると聞いて霧音さんに辿り着いて、ここまで来たんだ。

{Male=どうして怪異を調べていたんだ？;Female=どうして怪異を調べていたの？}

探偵としての勘が働いたんだ。それに一番の目的は、怪異から「悲鳴」の真相を突き止めることだ。

ああ、まるで認識の錯覚のように、どれほど違和感があっても、つい無意識に事実を見過ごしてしまう。

街に残像、人々の様子、そして「ネオンライト」という異質な力……どれも悲鳴の証拠だ。つまり穂波は、すでに滅んでいるんだろう。

過ぎし人がそれを認識しても、意識を保ったままでいられるなんて、不思議だなぁ。

{Male=今まで巻き込まれた人たちは、みんな願いを叶えてはいるが、ちょっと歪んだ形で叶っているだけで、「悲鳴」に呑まれたり傷つけられたりはしていない。;Female=今まで巻き込まれた人たちは、みんな願いを叶えているけど、少し歪んだ形で叶っているだけで、「悲鳴」に呑まれたり傷つけられたりはしていない。}

さっき「願い」と言っていたが、どういう意味なんだ？

そっか、みんなの調査進捗はバラバラなんだね。先に情報を整理しておこうか？

つまり、「怪異」にも「源」となるものがあるんだな。君たちが残像を倒すと、その周辺の怪異も収まるのと同じように。

そして今回の事件では、その「怪異の源」が選んだ対象にも共通点があります。

{Male=事件に直接関わりのある人たちは、あのカフェを通じて知り合ったんだ。;Female=事件に直接関わりのある人たちは、あのカフェを通じて知り合ったの。}

そうです、もちろん他にも影響を受けた人はいますが、悲鳴残留による怪異現象に巻き込まれたのは、あの三人だけです。

確かにそうだね〜あのカフェ、調べに行く必要がありそうだよ！

それなら、俺たちも一緒に行かせてくれ。穂波中央公園の周辺なら熟知している、思わぬ手がかりが見つかるかもしれない。

残像の様子からして、穂波で眠っていたはずの悲鳴の力が、また騒ぎ始めたようだね。

怪異の源は、この辺りには潜んでなさそうですね。

だよねぇ……翔太とフィリ、例のカフェで何か掘り出してくれるといいんだけど。

{Male=あのカフェのことをずっと気にしてるみたいだな。;Female=あのカフェのことをずっと気にしてるみたいだね。}

ナミポンさ、ずっと考えてたんだよ。怪異の源って、いったい何なんだろうって。

カフェって本来、お客様たちの素敵な思い出を刻む場所でしょう？だから「みんなを笑顔にすること」が車掌カフェのモットーなんだよ！

もし怪異の源が、カフェの人たちの願いを叶えたいって思ってるなら……それって、もしかしてカフェのマスター自身かもしれないよね？

やあ、ちょっとこれを見てくれ。

これはノート？表紙に付箋が貼ってあるね……「美樹」？このノートの持ち主は美樹って人なのかな？

このノート……悲鳴の力に似た周波数が、まだかすかに残っていますね。

美樹はあのカフェの店長だ。青豆たちが言ってた、カピバラをいっぱい飼ってた人さ。

そう、昔はそれがこのカフェの名物でもあったんだ。

ノートの内容は……直接見てもらった方が早いかな。

見た感じ、これはお客さんたちのメッセージノートみたいだね。昔このカフェであったことが、いろいろ書かれているよ〜

（霧音、青豆、それに翔太もここにメッセージを残している。今まで怪異に遭遇した人たちは、みんなこのノートに記録を残している。）

（{Male=浮遊、仕事、そして……うーん……猛虎か。怪異は、それぞれがカフェで願っていた内容と結びついてるみたいだな。;Female=浮遊、仕事、そして……うーん……猛虎。怪異は、それぞれがカフェで願ってた内容と結びついてるみたい。}）

これで、対象はかなり絞り込めそうですね。

（{Male=でも、悲鳴の力は人が操れるものじゃない、ましてや過ぎし人ならなおさら。;Female=でも、悲鳴の力は人が操れるものじゃない、ましてや過ぎし人ならなおさらよ。}）

もし悲鳴を操っているんじゃなくて……悲鳴に呑み込まれて、その一部になっているとしたら？

あっ……わかった！「未練」だね！前に集めた未練のこと、覚えてる？

未練って、悲鳴の中で繰り返し残響した「周波数」みたいなものなんだ。たとえもう一度悲鳴に呑まれても、完全には消えないんだよ。

{Male=その仮説が正しいなら……穂波全域の悲鳴残留に影響を与えられる「未練」があるってことか。;Female=この仮説が正しいなら……穂波全域の悲鳴残留に影響を与えられる「未練」があるってことね。}

だとしたら、それは悲鳴が始まった場所にあるはずです。

……穂波のネオンタワー。

うん、あの決戦の地だね！

それじゃ、行こう。

ネオンタワーへのルートはもう準備完了だよ！今回は、タワーの頂上まで一直線だ〜！

ここって……悲鳴の力が集まってできた、ミニソノラ……？

まるで、あのときナミポンたちがここに来た時の光景を再現しているようだね。

……ごめんよ……美樹……僕は……きっと、ダメな父親だったんだな……

お客様、気をつけて！残像が近づいて来てるよ！

君の夢は……僕が必ず受け継ぐから……

これが……僕にできる、最後のことなんだ……

また、残像が押し寄せてくるよ！

みんなを……ずっと、カフェに繋ぎとめておくんだ……

あの頃、君が話してくれたみたいに……

彼の周波数……完全に悲鳴に呑まれちゃってる……！

君たちは……車掌カフェの……そうか……

「ここに来たすべての人が笑顔になれるように……」

車掌カフェは、君たちに託す……

ここには、もうあの悲鳴の気配は感じられない。

でも、美樹さんのお父さん……さっき車掌カフェの名前、出してたよね？どうして知っているんだろう？

霧音や青豆も「見覚えのある人」について言ってたし……美樹さんのお父さんもずっとタワーの中にいたはず……その「見覚えのある人」って、もしかして……

そろそろ戻りましょう。

謎というものは、最後まで解き明かされないものですね。

おかえり。お疲れさま！

あれ、どうしてみんな揃ってここにいるの？

翔太から聞いたんだ……その後、どうなったの？怪異の真相は見つかった？

見事な調査だね。これで一件落着かな……翔太、そろそろ本当のことを話したら？

霧音と青豆が会った人は、やっぱりあなたたちだったんですね。

そうだ。その件については、まず謝らなければならない。実は、君たちに会う前に、僕は一度ネオンタワーに行ったことがあるんだ。

もちろん、その時は自分が怪異に影響されるなんて考えてもいなかった。

はは、すまない。怪異の調査中に車掌カフェのことに気づいてしまってね。

もし僕の推理が正しければ、怪異事件の前に、この街を悲鳴から救ったのは、君たちだと思う。

礼を言うのが遅くなったが、本当にありがとう、街を救ってくれて。

実は、美樹さんのお父さんがカフェを再建したかった場所は、今の車掌カフェの位置なんだ。ただ、その時はまだ再開の準備が整っていなかっただけで。

君たちが怪異から街を守ってくれた後、真実を話すかどうか迷った。でもナミポンには知る権利があるしね。

最終的には、君たち自身にやってほしいと思ったんだ。それが、美樹さんのお父さんの願いを本当に継ぐことになるから。

カフェを継ぐというのは、店やコーヒー豆、スイーツのレシピを受け継ぐだけじゃない。それにまつわる物語や日常も引き継ぐことになる。

あのメッセージ帳、昔の色々な事が書かれてたんだ……これで、また書き足せるね。

みんな……

まさか、こうして君と直接話せる日が来るとはね。ナミポン……いや、穂波そのものって言うべきかな。まあ、ここではナミポンと呼ばせてもらおう。

今までありがとう。僕たちの話はここで終わりだよ。これから先は、君たちの物語だ。

お疲れさま。これで、怪異事件もひとまず落ち着いたみたいだね。

お疲れ、ナミポン。

美樹は昔、店のカピバラたちにいろんな鉄道の名前をつけていたんだ……でも、このカフェに残された名前は、最後には「車掌」になったんだよ。

今なら、なんとなくだけど、この名前の意味がわかる気がするんだ。

この街の人と人との関係って、まるで鉄道網みたいだよね。複雑に絡み合って、互いに繋がっている。

普通なら交わらない穂波の人たちも、このカフェを通して出会った。だから、自然とこのカフェがその鉄道網の中心になったんだと思う。

もしかして……それが、かつて穂波の象徴だったナミポンがここに現れた理由なのかも知れませんね。

どうだろうね〜、でも少なくとも、ここには穂波の過去の物語が確かにあったって証明にはなると思うよ。

車掌として、これからもきちんとこのカフェを守っていってくださいね、ナミポン。

安心して。まだまだ、このカフェの物語は始まったばかりだからね〜

次に来るときは、漂泊者と千咲、それとぜひ新しい友達も連れて遊びにおいでよ。

非凡な案件ほど手掛かりを残すものだ。平凡な事件ほど解きにくいのさ。

穂波市で起きたこの一連の事件、背後に何か隠された真実があるのだろうか……

お客様よ、もう私のことを忘れたのかい？名探偵ポンムズだ。厳密に言えば、「探偵コンサルタント」、全ての探偵の先生ってわけさ。

でも勘違いしちゃいけない。私はあの小説の主人公とは違うんだ。抑圧された感情や心理描写で社会派推理をやったり、不完全な情報だけで新本格派の真似事をしたりする暇はないのさ……

私が好きなのは、緻密に組み立てる推理の快感さ。思考の回廊に入ると、心がすーっと解き放たれる。これが、本能ってやつなのさ。

つまり、私は事件と犯罪が好きなんだよ。

もしかすると、穂波市にモリアーポンみたいな存在がいれば、もっと面白くなるかもしれないがね……

本日の穂波特価です〜！数量限定のナミポンシリーズバッジも好評発売中です。お客様、いかがなさいますか？

こんにちは、販売員のナミポンです！車掌カフェの特設ショップを担当しております。

ちなみに、こちらの品物は一見ランダムに見えますが、お客様が十分な餅団子をお持ちでしたら、必ず欲しいバッジが手に入りますよ。

一度失敗しても問題ございません。この手のワクワクする遊びの魅力は、不確実性と少しのハズレにこそあるのですから。

えっと……別に、欲しいバッジを当てるまでにかかるお金をそのまま商品の値段にしたら高すぎるから、なんて理由じゃないですからね！

ナミポン交通サービスへようこそ！今日はどうされますか？

交通を担当するナミポン、通称「ホームの守りポン」です。

穂波では、お客様が助けを必要とするなら、どんなに遠くてもすぐに駆けつけます。

ですが、忘れないでください。道はたくさんあっても、安全が一番大切。無茶な運転をすると、ナミポン泣いちゃいます～。

探索に出かけるときも、どうか交通安全に気を付けてくださいね。