暗き深海への潜入調査(鳴潮)

カルロッタ:

漂泊者さん、隠海実験場の件は……すでに把握しております。

カルロッタ:

この件、少しだけお力をお借りできればと思いまして。

カルロッタ:

もしお時間が許すようでしたら、わたくしが残した座標へ向かっていただけますか。現地で友人が、詳しい話をしてくれるはずです。

カルロッタ:

モンテリ……いえ、今回はラグーナのために、お礼を言わせてください。

漂泊者:

座標って、マーキュリー礼拝堂の近くに……？

漂泊者:

ファミリーと教団の間で、話はついてるのか……

ルド:

義人様がここに現れたということは……深海の件ですね。

ルド:

はじめまして。ルドと申します。長らくお待ちしておりました。

ルド:

いいえ、ご安心ください。まだ公にはしておりません。話し合いの末、そう結論が出ました。

ルド:

あなたが情報を持ち帰ってくださった直後、隠海教団はモンテリファミリー、フィサリアファミリーの代表と密かに会談を行いました。

ルド:

滅多にない顔ぶれでしたが、不思議なほど意見はすぐにまとまりました。

ルド:

今は情報を伏せ、混乱や恐怖からラグーナ人の暮らしを守る。その間に、私たちは徹底的に調査を進めます。

ルド:

公共音骸はラグーナにとって不可欠な存在です。完全に切り離すのは非現実的。だからこそ、まずは全貌を把握し、その上で、実験場の未来を皆で決定します。

ルド:

フィサリアファミリーの音骸制御技術、モンテリファミリーのデバイス技術……そのすべてが、実験場の円滑な移行を支えてくれるでしょう。

ルド:

皆が真実を受け入れる準備が整ったとき、この件のすべてをラグーナ人に明らかにするつもりです。

ルド:

あの場所に足を踏み入れ、生きて戻ったのは、あなただけです。この調査を先導できるのは、義人様をおいて他におりません。

ルド:

私が記録を担当します。あなたには現地の案内と説明をお願いできればと。それで、この調査はより確かなものとなります。

ルド:

はい、実験場には侍祭や教団の方が多いこともあり、ファミリーと話し合った結果、私が行くのが一番適任だと判断しました。

ルド:

ご協力に、心より感謝申し上げます。

ルド:

では、準備が整い次第、出発いたしましょう。

ルド:

いかがでしょうか。ご準備がよろしければ、調査に向かいましょう。

ルド:

ご協力に、心より感謝申し上げます。

ルド:

では、準備が整い次第、出発いたしましょう。

ルド:

……この目で見るまでは、信じられませんでした。私たちの足元に、これほどまでに壮麗な光景が広がっていたとは。

ルド:

海は、ずっと私たちを育んできましたが……まさか、このような姿で……

ルド:

ここは……もう実験場の中なのでしょうか？この区域は……

ルド:

冷たく、凍るような死が……こんな場所にひそかに横たわっている……

ルド:

わずかな数の音骸が、己に似た存在が「炉」へ送られるのを、ただ見つめている……

ルド:

私たちは公共音骸を「歳主の恵み」として大切にしてきましたが、その誕生と死に心を寄せたことが一度でもあったでしょうか……

ルド:

周波数エナジーの再利用、ということですね。ここで死を迎え、新たに生まれ変わるのでしょうか……？

ルド:

エナジーはどこへ流れるのでしょう？生まれ変わった音骸には、かつての記憶が残っているのでしょうか？

ルド:

……意味深なお言葉ですね。これは、しっかりと記録に残しておかなくては。

ルド:

ここまで複雑な構造となると、短時間で全貌を把握するのは難しいですね。……随分とお詳しいのは、以前訪れた際に特別な調査をされたからでしょうか？

漂泊者:

{Male=いや、ほとんどは……その時一緒にいた人から聞いた話。彼女はこの場所の建設に関わっていた一人だった。;Female=いえ、ほとんどは……その時一緒にいた人から聞いた話。彼女はこの場所の建設に関わっていた一人だったの。}

ルド:

なるほど……それでは、少々お待ちを。最後に一つ記録をしておきます。

ルド:

骸の島は主に周波数分解装置に依存しており、わずかな音骸によって稼働している。調査期間中に人の出入りはなく、将来的には、少人数の管理体制でも運用可能と見られる。

ルド:

公共音骸が異常を示した際の評価と対処方法については、再検討と見直しが必要。ただ無力に、自分が分解され溶解していくのを見ているだけというのは、あまりにも残酷です。

ルド:

先ほど通ったエリアの資料には、ここは公共音骸の育成区域とありましたが……？

ルド:

ここでは、まだ生まれていない音骸が、何百、何千と育てられてるんですね。厳重な警備や、多くの研究スタッフが配置されているのも頷けます。

ルド:

骸の島で回収された音骸が、循環の果てに新たな音骸の養分へと変わる……

ルド:

無数の音骸の減衰した周波数から生まれた小さな存在……そこに、過去とのつながりなど、何一つ残されてはいない。

ルド:

私はかつて周波数関連の研究に携わっておりましたので、機器の数値を見ればわかります。過去の情報は、すべて消去されていました。

ルド:

長く研究室にいると……人は次第に感覚が麻痺してしまうのです。実験対象を、一つの命として見られなくなっていく。

ルド:

私は、そうなりたくなかった。だから、常に自分に言い聞かせていました。しかし……ここにいる人たちはもう、音骸を命ではなく、ただの使い捨ての道具として見ているようです。

ルド:

……これは、私たちの信仰に背く行いではないのでしょうか？

ルド:

どんな話でしょう？

漂泊者:

かつて、ある人が教えてくれた……これは腐朽の中から芽吹く生気であり、不滅の生命を讃える軽やかな唄であると。

ルド:

つまり、この循環は「繋ぎ」であり、命を絶やさぬための仕組みということでしょうか？

ルド:

それはおかしい。「繋ぎ」とは本来、個の意識を犠牲にして成すものではないはずです。

ルド:

あの存在のように……

漂泊者:

おかしい……メロディーは正常に戻ったはずなのに、どうしてまた音骸に異常が……

ルド:

……まだ核心に迫れていないようです。ここは、ただ音骸を生み出すだけの場所ではありません。

ルド:

新しい研究データを見つけました。教団はここで密かに、音骸の意識制御に関する研究を進めていたようです。

ルド:

このまま計画が進めば、未来の音骸たちは教団に絶対服従する傀儡や民衆の監視役となってしまうでしょう。

ルド:

私たちは本来、信仰をもって人々を導き、救う存在のはずです。このように力で支配するようなやり方は、やはり間違っています。

ルド:

砂のように零れ落ちるものならば、どれほど強く握ろうと無駄なこと。……フェンリコ主座、なぜこのようなことを……

ルド:

申し訳ありません、つい独り言を……では、撮影して記録しましょう。

ルド:

ここでの情報収集は完了しました。そろそろ次の場所へ行きますか？

ルド:

わかりました。ここでお待ちしております。

ルド:

これほどのエナジーが蓄えられていたなんて。

ルド:

装置の反応によると、ここには二種類のエナジーが存在しています。

ルド:

一つは骸の島で確認されたものです。回収された音骸の周波数がここに蓄積され、各培養区へと送られているようです。

ルド:

もう一つは、前に見た装置でも検出された、実験場の安定運転を支える動力エナジーです。

ルド:

ただ……なぜか、エナジー不足の表示が続いています……

ルド:

爆発……ですか？

ルド:

ここには地下層があり、エナジーの貯蔵区だったということですね？

ルド:

確認してみましょう。

ルド:

ここはやはり通れませんね。まずは誰かに地下層の修繕を依頼しなければなりません。

ルド:

ん？周りにあるのは何でしょうか？

ルド:

すべてが音骸に関係しているというわけでもなさそうですね。かなり古い記録のようです。

ルド:

いや、この記録が残された時期を考えると……この時点でここまで海蝕現象を解析できているのは、あまりにも早すぎます。

ルド:

もう少しこの場所を調べても良いでしょうか？まだ他にも重要な情報が残されているかもしれません。

ルド:

これは……

漂泊者:

（完成前に、自分のために残した記念写真かな……？）

ルド:

喪失の冥府とは、何なのですか？

ルド:

その名は、以前に聞いたことがあります……しかし、なぜこの場所に残星組織の痕跡があるのでしょう？

ルド:

協力していた？主座なら彼らがどのような組織かご存じのはずですが、なぜ……この「喪失の冥府」は、もしかしたらラグーナに……

漂泊者:

{Male=いや、喪失の冥府はラグーナとは無関係だ。;Female=いいえ、喪失の冥府はラグーナと無関係。}

漂泊者:

{Male=あそこは、偏った信念と、彼女の狂気じみた遠い願いのためにあった。;Female=あそこは、偏った信念と、彼女の狂気じみた遠い願いのためにあっただけ……}

ルド:

危ういもののようですね。

漂泊者:

{Male=いや、むしろ彼女が最後に見せた優しさだったと思う。;Female=逆に……それは彼女が最後に見せた優しさだったのよ。}

漂泊者:

喪失の冥府はもうここにはない。実験場には何の影響もない。

ルドは、しばらく考え込んだ後、静かに写真を差し出した。

ルド:

……わかりました。ファミリーの方々があなたを信じているのなら、私も信じましょう。この写真はお預けします。

ルド:

きっと、写真に写っている方をご存じなのでしょう。ならば、あなたに託すべきかと。

ルド:

さて、これで資料は集まりました。先ほどの音骸実験の証拠としても、十分な裏付けになるはずです。

ルド:

エナジー装置も自動運転に切り替わりましたし、あとは監視だけで大丈夫でしょう。……記録も終えています。次へ進みましょう。

ルド:

準備はよろしいですか？そろそろ次の場所へ行きましょう。

ルド:

わかりました。ここでお待ちしております。

案内役の侍祭:

ここに来てくださった兄弟姉妹の皆さんは、リナシータを救うために欠かせない存在となるでしょう。

ルド:

えっ？あ、ありがとうございます。まさか、深海にこれほど多くの方々が……

案内役の侍祭:

一丸となり、より多くの人々に光をもたらすのです。そして、この「繋ぎ」が生んだ力で、いずれ訪れる「定められし天災」を乗り越えましょう。

ルド:

「定められし天災」……？それは一体……？

ルド:

なぜ……？

漂泊者:

{Male=リナシータを救い、「定められし天災」に立ち向かう道は、多くの犠牲の上に築かれた。;Female=リナシータを救い、「定められし天災」に立ち向かう道は、多くの犠牲の上に築かれたの。}

漂泊者:

{Male=彼らは、救いを求める教団の実験に身を捧げた殉教者たちだ。;Female=彼らは、救いを求める教団の実験に身を捧げた殉教者たちよ。}

ルド:

……そんな話は初耳です……

漂泊者:

{Male=フェンリコが失敗の代償を制御していたからだと思うんだ。;Female=フェンリコが失敗の代償を制御しているからじゃないかな。}

漂泊者:

{Male=何度も失敗しているうちに、意識が壊れ、もう普通の暮らしはできなくなっていた。;Female=何度も失敗しているうちに、意識が壊れ、もう普通の暮らしはできなくなる……}

漂泊者:

闇の中で生き延びた結果……この信仰だけが、彼らに残された。

漂泊者:

{Male=ここは生産や実験とは無関係だ。フェンリコが、せめてもと彼らに与えた場所だ。人目を避けて、静かに暮らせるように。;Female=ここは生産や実験とは関係ない。フェンリコが、せめてもと彼らに与えた場所なの。人目を避けて、静かに暮らせるように。}

ルド:

わかりました。彼らのことは、今後は私たちがしっかりと見守っていきます。

ルド:

ただ……先ほどおっしゃっていた「意識が壊れる」や「闇」とは、具体的にはどういったものなのですか？

ルド:

次の場所へ向いますか？

ルド:

わかりました。ここでお待ちしております。

ルド:

あれは……フェンリコ主座！？

ルド:

……どうか、本当のことをすべて教えてください。

ルド:

ええ、知っています。実験場に向かうと決まった直後、フィサリアから届いた手紙に、「歳主」と「鳴式」の真実が記されていました。

漂泊者:

{Male=そんな機密を知ってるなんて……やはり、教団内での立場は相当なものだ。;Female=そんな機密を知ってるなんて……やはり、教団で相当な立場にいるんだ。}

漂泊者:

{Male=フェンリコは、俺たちが思っていたよりずっと早く気づいていた。;Female=フェンリコは、私たちが思っていたよりずっと早く気づいていたの。}

漂泊者:

……でも、彼は忘れてしまっていた。いや、黒潮に蝕まれ、思考が歪められていたんだ。

漂泊者:

鳴式の干渉で、彼の思考は常に揺らいでいた。だから、彼は真実の断片を手帳に記し、それを深海に隠すしかなかった。

漂泊者:

彼はかつて、海底の侍祭たちとともにラグーナを救う道を探していた。そして最後には、自分自身が試すしかないと気づいたんだ。

漂泊者:

けど……彼は、もっとも大切なことを書き記すのを忘れていた。自分自身が黒潮の代行者だったということを。

漂泊者:

そのせいで、鳴式の残存する力が危うく黒潮へ戻りかけたが、ランタンが彼を呼び覚まし、彼は力の限り黒潮の拡大をここで封じたんだ。

ルド:

鳴式の影響だったのですね……それなら、あの時の彼の言葉にも納得がいきます。

ルド:

以前、何度か先代の枢密とお話したことがあります。

ルド:

神学校時代のフェンリコと、主座になった彼はまるで別人のようだったと……かつての仲間たちでさえ、違和感を覚えていたそうです。

ルド:

巡礼船に乗るまでは、彼自身も理由に気づけていなかったのでしょう。ですが、今のお話を聞いて、私も理解できました。

ルド:

この音骸たちは公共音骸より意識が不安定ですね……ここの実験は本当に、問題が山積みです。

ルド:

何でも抱え込むのは賢明とは言えません。時には手放すことで、得られるものもあるでしょう。害ばかりの実験など、もう存在する意味もないのでは……

ルド:

今のラグーナには、音骸たちが安心して帰れる場所が……まだありません。

漂泊者:

{Male=ここは実験場全体のコントロールセンターだ。各エリアにある同じ装置と連動して、全体の状態を管理してる。;Female=ここは実験場全体のコントロールセンターなの。各エリアにある同じ装置と連動して、全体の状態を管理してる。}

ルド:

気づいていました。ちゃんと映像にも記録しています。

漂泊者:

{Male=ある人から聞いたんだ。;Female=ある人から聞いたの。}「万物は周波数で構成されている。そこにメロディーを加えれば、本来のリズムを変えることができる。さらに調律すれば、物事の状態を自由に操れる」って。

漂泊者:

{Male=隠海実験場の正常な稼働を制御するコアは、一つの楽曲だ。;Female=隠海実験場の正常な稼働を制御するコアは、一つの楽曲なの。}そのメロディーを保つことが、この実験場を安定させる鍵となる。

漂泊者:

もしこの場所を変えたいなら……楽曲に手を入れるしかない。

ルド:

あのメロディーを……まだ、覚えていらっしゃいますか？

漂泊者:

……

漂泊者:

{Male=覚えてる。;Female=覚えてるよ。}

あなたはその曲を静かに口ずさむ。メロディーは高塔の中に優しく響いていく。

ルド:

なんと美しいメロディー……まるで物語が宿っているようです。

ルド:

きちんと記録しました。あまりに集中されていたので、あなたの姿もつい……

ルド:

あなたのおかげで、ここまで深く調べられました。必ず、この場所を変えてみせます。

ルド:

嘘で塗り固められた過去は、もう終わりです。教団に差していた影も消え、これからは、光が差し込むはずです。

ルド:

……どうしました？そんな顔をして。

ルド:

ふふ、それは悪いことではありませんよ。野心……いいえ、未来を求める決意、と言うべきでしょうか。

ルド:

隠海教団は変わるべきなんです。ラグーナには、より良い未来がふさわしい。誰がそれを導くのか……それは、これから分かることでしょう。

ルドは静かに微笑み、どこか含みを持たせたまま、深々と一礼した。

1番演者:

あれは……フェンリコ主座？！

漂泊者:

たしかここも記録する必要があったはず。先に前へ行って撮影しよう。

ルド:

わかりました。