녹슨 검의 꿈 · 상

아무래도 제가 가는 게 나을 것 같아요, 대장님

조금만 더 기다려 보자. 올 때가 거의 다 됐어

아, 오랜 추적 끝에 드디어 코로사우루스 한 마리의 움직임을 포착했어요. 하지만 이 녀석이 은신에 능해, 우리 전사들을 침식지에 대규모로 투입해 수색하기엔 무리가 있거든요

캠프에 선배님이 한 분 계시는데, 침식지 사정에 밝으신 최고의 정찰 인원이었죠. 하지만...

그는 이곳에서 떠나 태양의 은총을 받지 못한 자들과 함께하고 있죠

캄론, 타인을 존중하는 법을 배우지 못했나? 아무리 그래도 검투사 훈련 교관이시잖아!

쳇, 무심코 내뱉었네요, 죄송합니다! 하지만 틀린 말은 아니라고 생각해요

죄송합니다. 현재는 그 선배님의 행방은 쫓기 어렵습니다—— 혹시 대신 연락을 좀 부탁드려도 될까요?

바로 선배님의 위치를 알려드릴게요. 잘 부탁드려요

아이고 아이고, 어르신 저희 빨리 도망가요. 또 한 마리가 왔어요!!!

나 잘 보이고 잘 들려. 그런 식으로 소리만 질러대면 더 몰려온다고, 알겠어?

아아 알겠어요!

후—— 정말 고마워요. 어르신께서 요즘 들어 허리가 많이 안 좋으세요. 저희 둘이 해결하려 했다면 엄청 오래 걸렸을 거예요

아, 전 롤라라고 해요. 당신은요?

자네 혹시 올해 검투 대회 「챔피언」인 漂泊者 맞나?

우와, 「챔피언」 님이셨네요!

인간과 싸우는 것과 흑조(黑潮)의 창조물과 싸우는 건 완전히 다르지만, 두 분야 모두 완벽하게 할 수 있다니. 아무래도 재능이겠지?

싸움만 잘하는 줄 알았더니 말재주도 훌륭하구먼

아하하, 「챔피언」 님 양해 부탁드려요. 어르신께서 요새 기분이 안 좋으셔서 아무한테나 화를 내시거든요

코로사우루스의 출몰에 관한 일이겠죠. 어르신께서는 이미 낌새를 알아차리시고 저와 함께 정찰하러 나오셨어요

우선 돌아가자고

이건 캠프로 돌아가는 길이 아닌데요?

어르신께서 말씀하신 캠프는 저희 캠프예요

고생했어, 아이올루스. 뭔가 발견했어?

코로사우루스와 관련된 건 없었어. 그 녀석들은 아직 눈치채지 못했을 거야. 하지만 가까운 곳에 케라사우르스가 한 마리 있어

골치 아프게 됐네. 그놈의 그 큰 울음소리 때문에 제대로 처리하지 못하면 코로사우루스를 불러올지도 몰라

어휴, 그렇다고 물 좋고 산 좋은 캠프를 버리는 것도 말이 안 되고

그렌 스승님, 물이라면 혹시 흑조(黑潮)를 말씀하시는 건가요?

이럴 땐 그냥 웃어넘겨, 롤라. 센스 없긴

정확히 말하자면 검투사였었지

자랑이 아니라, 여기 캠프에 있는 나이 많은 사람들은 다들 한때 이름 좀 날리던 검투사 출신이야. 나중에 후원자랑 귀족들 때문에 때려치운 거지

일곱 언덕에 가본 적 있지? 혹시 그렌이라는 이름 못 들어봤어? 예전에 음료수 광고도 했었는데

그렌 스승님, 언제 적 얘기를 하세요. 이분은 최근에 검투 대회를 우승한 漂泊者 님이세요!

오, 그 루파라는 녀석도 엄청 대단하던데 또 한 명이 나왔다고?

정말이에요, 어르신께서 말씀한 거라고요! 맞죠, 어르신?

난 우선 케라사우르스부터 처리하고 올게. 더 가까이 오면 귀찮아지니까

어르신, 혼자 가시게요? 방금 다치셨잖아요

괜찮네

아이올루스, 네가 우리 캠프에 가입하겠다는 뜻으로 이해해도 될까?

난 그저 케라사우르스를 처리하고 싶을 뿐이야

그럼 롤라랑 함께 가도록 해. 얘도 케라사우르스 사냥을 배워야 할 나이가 됐으니까

아, 롤라를 보호할 사람이 필요하니 漂泊者도 함께 가는 게 좋을 것 같네, 어때?

... 말 참 어렵게 하네. 그런 식으로 말하면 네가 따뜻한 사람이라고 생각할 것 같아?

그럼 롤라의 흥을 깨겠다는 거야? 검투사 아이올루스

흥, 상처만 처리하고 바로 출발하지

「챔피언」 님, 케라사우르스는 많이 위험한가요?

그렌 스승님께서 젊었을 때는 한 손으로도 한 마리를 쉽게 처리했다고 하셨지만, 어르신은 항상 저한테 케라사우르스와의 전투에서 주의해야 할 아홉 가지 철칙을 얘기하시거든요

와, 역시 「챔피언」 님이시네요! 그렌 스승님보다 최소 5배는 강하신 거네요?

어르신은 젊었을 때 어떠셨는지 모르겠네요

보지 못했나요? 예전부터 함께 하신 줄 알았는데

아니에요. 저희는 얼마 전 이곳에 캠프를 설치했고, 그 후에 어르신께서 오셨어요

그전까진 전 그렌 스승님을 따라 사냥 평원 여기저기를 떠돌아다녔었죠—— 단지 일곱 언덕의 검투사들을 피하기 위해서요

왜죠?

그렌 스승님께서는 그들이 너무 진지하대요. 하나같이 일곱 언덕의 미래를 짊어지려 한다고요. 스승님은 재미없는 사람은 안 좋아하시거든요

하지만 어르신은 스승님과 잘 아는 사이 같았어요. 절 항상 생각해 주시기도 하고—— 설마, 제가 어르신 손녀딸인 건 아니겠죠?

사실 「어르신」이라 불리는 아이올루스는 나보다 일고여덟 살 어리거든. 전혀 그렇게 보이지 않지?

그 비밀은 바로 유머 감각이야! 황룡에서 왔으면 아마 그 말을 들어봤을 거야... 「웃음 한 번이면 십 년이 젊어진다」고. 하하 하하!

아무튼, 롤라를 잘 부탁해. 오랜 시간이 지났어도 아이올루스의 실력은 아직도 부족하거든

아니 아니, 난 안돼. 이번만큼은

아이올루스가 검투사를 그만두게 하기 위해선 자네처럼 강한 자가 가는 게 맞아

음, 아마도 여러 가지 의문이 들 거야. 「아이올루스랑 어떤 관계인지」, 「왜 아이올루스가 검투사를 그만두게 하려는 건지」, 「롤라가 아이올루스의 사생아가 아닌지?」 등등

그 질문들에 관해선 앞으로의 짧은 여정에서 직접 답을 찾길 바라

풋, 재밌는 친구네! 나보다 더 유머 감각이 넘치잖아. 겉보기엔 젊어 보여도 나보다 나이가 더 많은 건 아니지?

이만 사냥단 캠프로 돌아가게. 가서 내가 곧 정보를 찾아 돌아간다고 얘기해 줘

어휴 어르신 오늘따라 왜 그러시는 거죠, 그만 가시죠!

그놈의 발자국은 일반 개체보다 더 크고 깊게 파였어. 걸음걸이도 안정적인 것으로 보아 부상이나 이상은 없는 걸로 보여

......

지금껏 다른 흑조(黑潮)와 싸운 흔적이 없어...

아무래도 이놈은 주파수를 발산하는 것만으로도 상대를 충분히 겁줄 수 있는 것 같아. 설마 특수 개체란 말인가?

어르신, 저건 뭐죠?

흑조(黑潮)가 물러간 후 매번 생기는 환각 현상인데 어떤 사람은 소노라의 조각이라고도 불러

다른 흑조(黑潮)의 영향을 받은 곳에서 본 적 있지만, 이 정도로 생생한 건 처음 보네요

더 가까이 가보죠!

여긴 전에... 대장간이었나요?

사냥 평원에서 가장 훌륭한 대장간이었지

검투사의 무기는 또 다른 생명이니까, 위대한 업적을 달성하고자 했던 검투사들은 이곳을 가장 먼저 들리곤 했지

내 첫 검도 아주 오래전에 이곳에서 만들었고

어르신께서 검을 사용하시는 걸 한 번도 본 적이 없는데, 아주 소중히 다루시나 보죠?

그만 가지

주파수가 흔들리네요. 어딘가를 가리키는 것 같아요

아마도 그 케라사우르스의 주파수가 이곳에 영향을 준 것 같아요. 주파수가 흔들리는 방향을 따라가면 단서를 찾을 수도 있겠어요

발자국의 크기 그리고 암석이 파인 깊이로 보았을 때... 틀림없어, 변이 된 개체야

환각 현상이 또 나타났어요!

어르신 이것 좀 보세요. 이번에는 사람도 보이는 것 같아요

저쪽에서 번져오는 소리 들려? 소녀가 혼자서 사자에 도전하고 있어. 전투 소리는 더 큰 위험을 초래할 거야. 소녀가 사자를 이긴다고 해도 누군가 가서 도와줘야 해

우리가 도와주러 가자고... 다친 거야?

후... 나...

사자? 소녀? 설마 아우구스타 장관이 사자를 사냥하던 때의 광경인 건가?

(아우구스타의 시련에 연루된 늙은 사냥꾼은 한 명뿐인 걸로 알고 있는데, 왜 두 명이 나타난 걸까?)

(이야기 속에 존재하지 않는 사람은...)

롤라, 우리가 온 길을 따라 캠프에 돌아가서 지원 요청을 하렴

네? 하지만 그렌 스승님께서...

어서!

무서워요, 알겠어요!

강력한 흑조(黑潮)의 창조물은 강력한 주파수를 찾고 있겠지. 케라사우르스가 어디로 갈지 알 것 같네

나도 알아. 자네가 궁금한 게 무엇인지... 그곳에 가면 답을 알게 될 거야

후... 상식을 벗어날 정도로 강하네

나로선 감당할 수 없는 대가겠지

... 날 따라오게

꼬리를 조심하게!

꼬리로 공격할 때가 가장 취약한 순간이야!

이 검은?

아우구스타의 검투사 훈련 교관인 카토의 검이네. 예전에 그는 이곳에서 홀로 흑조(黑潮)의 창조물을 막아냈었는데 당시 투지가 담긴 주파수가 아직도 남아있어

동문? 아니, 난 카토 스승님의 인정을 받지 못했어. 사냥의 위업에도 참여하지 못했었고. 그 늙은 사냥꾼이 아우구스타를 구하러 갔을 때 난 부상 때문에 캠프로 돌아갔지

일곱 언덕의 영웅, 아우구스타

고향이 흑조(黑潮)에 의해 파괴된 그녀는 전설의 검투사 카토의 전수를 받고 일곱 언덕 전체가 지켜보는 가운데 백 명의 상대를 물리치고 사냥 평원을 헤집고 다니는 사자를 처리했으며 결국 아르시노사의 인정을 받았지

난 그녀의 영웅 전설에 관한 수많은 증인 중 하나야

대체 언제까지 고민만 하고 있을 거야? 아이올루스

「난 재능이나 각오가 없는 학생은 받지 않아.」 카토 그 녀석은 평생 너한테 이 말 한마디만 남겼잖아? 그럼에도 스승이라고 생각하는 거야?

뭐 무기는 검투사의 또 다른 생명이라고?

그 아이는 백 명의 상대를 이겨 백 개의 검을 뺏어갔어. 고작 그 정도 실력인 널 기억이나 할 것 같아?

너는 그냥 영웅에 조금 더 가까운 일반인일 뿐이야

자신을 좀 제대로 보라고, 아이올루스. 너는 이미 늙었어, 케라사우르스의 꼬리가 가볍게 스치기만 해도 죽을 수 있다고!

검투사는 허무맹랑한 영광을 위해 사냥 평원에서 죽는다는 그딴 농담은 이미 질렸어

특히 이 농담의 주인공이 내 친구일 때는 전혀 재밌지 않아

그만 내려놔, 아이올루스. 공명자로서 너무 빨리 늙었다고 생각되지 않아?

난 더 이상 이곳에 비석을 세우고 싶지가 않아

그런 일이 있었군요. 아이올루스 선배님은 결국 그렌 쪽에 가입하시기로 한 것 같네요. 알겠어요, 제가 그를 대신해 탈퇴 신청을 해놓을게요

그렌과 아우구스타 장관의 훈련 교관은 카토 님이었어요. 그들은 한때 같은 팀의 전우였죠

일곱 언덕의 이목이 아우구스타 장관과 아르시노사의 전투 준비에 몰렸을 때, 사냥 평원에서 흑조(黑潮)의 이상한 움직임이 포착됐어요. 카토님은 홀로 지원을 나갔지만 결국 침식지에서 사망하고 말았어요

그렌 님은 카토 님의 희생이 사냥 평원 후방 지원에 대한 개혁이 오랫동안 효과를 보지 못했기 때문이라고 주장했고 그 근본적인 원인은 전임 장관이 귀족들과 타협한 것이라고 생각해 팀 전체가 검투사 조합에서 탈퇴했어요

몇 명만 아는 사실인데 사실 그날 카토 님은 혼자가 아니었어요. 아이올루스 선배님도 함께 따라 나갔었죠

하지만 카토 님이 홀로 지원 나갔다는 전설을 지키기 위해 아이올루스 선배님의 존재는 지워졌어요

아이올루스 선배님께서 그렌 쪽에 가입한 건 이해할 수 있어요. 그저 그가 영광의 획득까지 얼마 남지 않은 상태에서 그만뒀다는 게 아쉽죠

아마도 검투사의 숙명이 아닐까 싶네요. 漂泊者 님

영광을 위하여 살고 영광을 위해 죽는다

일곱 언덕의 문화도, 당신도 잘 이해하진 못하지만, 당신의 선택을 존중해요

함께 검투사 캠프로 돌아갈까요? 아니면 그렌의 캠프로 돌아갈까요?

... 일곱 언덕 검투 대회 「챔피언」, 漂泊者

나, 검투사 아이올루스, 정식으로 도전을 신청하네

칼을 뽑아 들게

......

... 패배를 인정하네

漂泊者, 코로사우루스에 관한 정보를 사냥단 캠프에 가져다주게. 돌아가지 못하게 되어서 미안하다고도 전해줘

먼저 가게, 난 여기 조금 더 있고 싶네

아이고, 「챔피언」, 이번엔 정말 고마웠어. 아이올루스도 설득했으니 이젠 여기서 떠날 때가 된 것 같아

전 아우구스타를 믿어요. 그녀는 절대 당신 같은 전사들이 실망하게 하지 않을 거예요

나도 믿어. 왜냐하면 난 아우구스타한테 패한 98번째 상대거든. 칼날에서 그녀의 품격을 느낄 수 있었고 그동안 그녀의 개혁도 다 봐왔어

이곳에 돌아왔을 때부터 항상 꿈꿨어. 전에 카토 그리고 일찍 가버린 옛 동료들이랑 함께 사냥하던 시절이 항상 꿈에 나왔어

꿈속에서 그들은 웃으면서 흑조(黑潮)의 창조물을 향해 돌진했고 삼켜졌지. 결국 나 혼자 기슭에서 그들을 위해 비석을 세웠지

끊임없이 하나 또 하나

이젠 꿈에서 깨어났어. 난 자신을 믿지 못할뿐더러 더 이상 자신을 속이면서까지 검투사의 영광을 위해 싸울 수 없어

아이올루스야 뭐, 죽는다고 한들 뭐가 달라지겠어? 일곱 언덕은 병약한 노인한텐 눈길조차 주지 않으니

그러고 보니 아이올루스가 아우구스타한테 패한 일곱 번째 상대인 걸 알아? 그 녀석은 너무 쉽게 아이올루스를 제압했지. 나도 뭐 왼손만으로도 그를 이길 수 있지만, 하하하!

근처 임시 거점에 물자를 회수하러 갔어. 대략적인 위치를 알려줄게

대형 흑조(黑潮)의 창조물의 흔적?

이 발자국은 케라사우르스 것이 아닌데... 설마 코로사우루스?

여기 사람 발자국은 아이올루스? 설마 그가 코로사우루스와 싸운 덕에 적들을 다른 쪽으로 유인할 수 있었던 건가?

서둘러야겠어

아이올루스가 코로사우루스를 동굴에 가둬버렸어. 대체 뭘 하려는 거지?

빨리 들어가는 길을 찾아야 해

이곳 시설들은...

아무도 모르게 혼자 수련해 온 건가?

그것도 흑조(黑潮)와 이 정도로 가까운 곳에서?

폭약이 왜 이렇게 많은 거지...

설마 동굴을 폭파시키려는 건 아니겠지?

괜찮아요?

나, 켁, 괜찮네!

녀석의 약점은 오른쪽이에요. 오른쪽 발목을 공격하세요!

난 언제나 그저... 겁쟁이에 불과했네

아우구스타가 두려워서 마주친 순간 바로 의지가 꺾여버렸고...

사자가 무서워서 캠프로 도망쳤네...

죽음이 두려웠던 난 도망을 선택했고 카토 스승님 혼자서 죽음을 맞이하게 두었네

난... 항상 같은 꿈을 꾸었지... 꿈속에서조차 난 아우구스타에게 패하고 여전히 카토 스승님의 인정을 받지 못해. 하지만...

그 꿈에서는... 홀로 밀물 같은 흑조(黑潮)의 창조물들 한가운데 서서 카토 스승님을 뒤에 두고 당당히 흑조(黑潮)와 싸우는 내 모습을 보았어

카토 스승님께서 웃으시면서 「내가 못 알아봤네」라고 해주실까...

하하, 어디까지나 꿈이긴 하지만, 지금 이것도... 나쁘지 않은 것 같네...

코로사우루스와 함께 죽는 이 상황 말일세. 하하, 누군 나보고 유머 감각이 없다고 했었지...

아이올루스 선배님은 역시 위대한 검투사답네요. 그의 이야기가 대대로 전해지게 할게요

아이올루스 선배님에 대한 안타까운 마음은 이해하지만, 일곱 언덕에서는 「필요」한 희생인지에 대해서는 논하지 않죠

만약 아이올루스 선배님의 선택에 대해 이해가 되지 않으신다면

그가 검투사로서 해야 할 일을 했을 뿐이라고 생각해 주시면 돼요

......

장난치지 마, 농담이지? 만약 내가 진지하게 받아들이는 순간 갑자기 바위 뒤에서 뛰어나와 놀라게 하고 그러는 건 아니지?

아이올루스 이 바보, 설마 내가 웃을 줄 알았나?

망할 검투사, 망할 흑조(黑潮)! 아!

후, 롤라한테는 이따가 전할게. 우선 혼자 좀 있고 싶네. 이따 봐

직접 만든 건가요?

그렌 아저씨랑 함께요. 아저씨는 근처에 흑조(黑潮)를 처리하러 간 것 같아요. 최근 며칠 동안 항상 욕만 하시더니

최근 들어 갑자기 어렸을 적 꿈을 꾸었어요

흑조(黑潮)의 창조물이 마을을 습격했는데 지원군은 한참 지나도 보이지 않고 두 명의 검투사만이 버티고 있었죠. 제가 죽기 직전 그중 한 명이 저를 발견했어요

그는 저를 가슴에 끌어안고 울면서 전장과 동료를 뒤로했죠

그러면서 계속 미안하다고 하고 자신은 겁쟁이라고 했거든요

왜 미안하다고 했을까요? 어르신은 저에게 있어서 영웅인데

검투사 아이올루스 당신의 탈퇴 신청을 받았으나 해당 신청을 반려합니다. 일곱 언덕의 영광은 진정한 검투사인 당신을 영원히 비출 것입니다. 추가로 검투사 아이올루스, 당신은 제가 마주한 일곱 번째 강적입니다. 당신의 검술과 예리한 전투 직감은 저에게 깊은 인상을 남겼습니다. 전 당신의 검과 염원, 그리고 모든 것을 짊어지고 일곱 언덕을 이끌어 나갈 것이니, 지켜봐 주시길 바랍니다. 일곱 언덕 장관 아우구스타 올림

아, 자네였군. 마침 잘 왔어, 조금만 더 늦었더라면 우린 여기서 철수했을 거야. 참으로 이상한 곳이야, 주변은 항상 방귀 냄새로 가득하고

참, 그 바보를 위해... 무덤을 하나 만들었어. 또 다른 바보 바로 옆에

혹시 시간 돼? 마침 롤라와 함께 가서 허공에 대고 얘기 좀 하려고 했었는데. 죽은 사람한테 전해지길 바라면서, 하하하

... 그런 눈길로 보지 말아 줘, 「챔피언」. 전투 빼고 내가 가장 잘하는 건 바로 동료를 잃는 거지. 내가 더 슬퍼지기를 바라는 건 아니지?

아니면 차라리 그 무덤에서 만나는 건 어때. 그래 그렇게 하자고!