鉄錆、剣と烈日

酒場「ソリス」に来たあなたとアブは、総督府の知らせを待っている間、盲目の流浪詩人——ネストルに出会う。彼はあなたたちに、オーガスタが総督になる前の話を語ってくれた。

ネストルは知る限りのすべてをあなたに語った。だが、彼の言葉が描けたのは、オーガスタの人生のごく一端に過ぎなかった。最後に、ネストルはあなたに質問した——「今、セブン・ヒルズの権力の頂点に君臨するオーガスタは何を成し遂げたのか？王たる者の本質とは、果たして何なのか？」と。急いで答えを出す必要はない。その代わりに、あなたがこの問いをオーガスタのところへ持って行き、自らその答えを探すことを、ネストルは望んでいた。

総督府では相変わらず、元老たちの諭しの女ユーノに対する非難の声が響き渡っている。元老たちの不満を対処した後、オーガスタは総督府の屋上で、先ほどの話題の主——諭しの女ユーノに出会った。ユーノは予言ゆえにまもなく到来する、狩りと二人の計画について不安を抱えていたが、オーガスタはユーノに、最後まで戦い抜く覚悟を示した。

黒潮によって故郷を滅ぼされた少女——オーガスタは、グラディエーターたちと共にセブン・ヒルズの街へとやって来た。彼女は心の底から、故郷を守れる力を求めていた。そんな中、人々が熱狂するグラディエーターの競技が、彼女の目を引く。この道を進めば、強大な力を得られるかもしれない——そう考えた少女は、グラディエーターの試合に参加することにした。しかし、そのためには訓練指導教官が必要だった。身寄りも地位もなく、手を差し伸べる者もいなかった彼女は、「カトー」という名の教官にすがった。厳しい訓練の末、カトーの課した入門試合に勝利し、オーガスタはついにグラディエーターとしての第一歩を踏み出すのだった。

時が流れ、闘技大会が迫る。だが出場には、指導教官だけでなく「推薦者」も必要だった。推薦者の多くは貴族や裕福な商人であり、地下闘技場でしか出会う機会はなかった。そこでは、名もなきグラディエーターたちが商品のように扱われている。誰にも選ばれなかったオーガスタは、自ら前に出て、観客席にいる貴族や商人に自分を推薦するよう懇願するが、返ってきたのは嘲笑の声だけだった。そんな中、オーガスタはある貴族の目に留まり、取引を持ちかけられる。自分が設けた三つの試練を越えられたら、推薦者になってやると——

オーガスタは、貴族の課した試練に挑んだ。一つ目の試練は、黒潮の侵蝕を受けたライオンを討ち倒すこと。二つ目の試練は、百人のグラディエーターから剣を奪うことだった。オーガスタは驚異的な精神力と鍛え上げた肉体で、この二つの試練を乗り越えた。だが、乗り越えられるはずがないと高をくくっていた貴族は、その様子に怒りを覚え、最後の試練を課す——それは「アーシノサに挑戦し、認められること」だった。 その試練が、弱者のもがきを楽しむためのものだと、彼女は理解していた。それでも、引き返すという選択肢はなかった。そしてオーガスタは、迷いなく最後の試練へと歩みを進めた。

最後の試練を迎えたその日、観客席は人々であふれ返り、誰もが人間の力がアーシノサに及ぶのかを見届けようとしていた。オーガスタはアーシノサの姿を見上げる。巨大なセブン・ヒルズの守護神を前に、戦いのゴングがいつ鳴るのかもわからない。アーシノサが目を見開いたその瞬間、オーガスタへと攻撃を仕掛けた。戦いの記憶を頼りに、オーガスタはどうにかしてその一撃を受け止める。何度も剣を交わした末、ついに彼女は隙を突き、アーシノサに一撃を浴びせた。それはオーガスタの、渾身にして最後の一撃であった。それに対しアーシノサは、攻撃をやめ、目の前のオーガスタに静かに身を屈めた。観客席は雷鳴のような拍手に包まれ、少女はその喝采の中で高台へと押し上げられていく。その時、オーガスタはようやく理解した——アーシノサに認められた者は、闘技大会を経ずに、「チャンピオン」の座に就けることを。