永遠の見守り人

さすがです、漂泊者様。どうやらもうコツをつかんだようですね。

下の通路を通る時は、慎重にお進みください。この場所の防衛ノードに障害が生じているため、設置されている光線防衛システムを遠隔操作により切断することができません。

漂泊者様、安全面を考慮し、環木宮内には落石の仕掛けにより封鎖されているエリアが一部存在しています。

環木宮内の停流器を使用し、周囲の時間を止めることができれば仕掛けを解除できるでしょう。

停流器の制御モジュールをデバイスに同期しました。使用方法なども随時ご確認いただけます。

申し訳ございません、漂泊者様、こちらにあるメンテナンス設備は破損が激しいため、坂道の氷の除去作業を完了させることができません。

どうやら滑り下りていただくしかないようです。

私の設計者であるヴィクトル氏は、落石の仕掛けをとても気に入っておられました。どうやらこれにより……博士の幼き日のある種の願いが叶えられたようですね。

ヴィクトルさんって……？

……申し訳ございません、データが破損しているため関連する情報を検出できませんでした。なぜ、ヴィクトルという名を口にしたのか自分でも分かりません。

システムをチェックしています……漂泊者様、残念なお知らせをしなければなりません。施設に安全面のリスクが見られるため、遡流器がロックされてしまっているようです。

遡流器を起動する前に、施設内の防衛ノードをすべて再起動し、修復する必要があります。

複数の残像 の 周波数を観測……漂泊者様、気を付けてください。こちらの存在が気付かれてしまいました。

ノードの再起動にはしばらく時間が必要です。目的を果たすためにもノードを守ってください。

停流器で時間を止めることで、敵の動きを制限できます。これにより、こちらの戦闘効率が大幅に上がるでしょう。

防衛ノードに到着しました。残像の痕跡はありません。恐らく、彼らにはまだこちらの目的が何なのか予測できていないのでしょう。

エネルギーリンクを手動で巻き付けて接続し、防衛ノードにエネルギーを供給しましょう。

興味深いですね。このノードの防衛シールドはまだ稼働をしているようです……現在、ログを呼び出しています。

恐らく残像がここの防御装置に触れたのでしょう。漂泊者様、戦闘準備をしてください。

防衛ノードを確認中……

予備エネルギー準備完了。いつでも使用可能です。

防衛ノードの再起動を確認しました。

やりました、漂泊者様。

やりましたね、これですべてのノードが起動されました。

現在帰還ルートを確認しています……漂泊者様、こちらへどうぞ。初期型遡流器の場所へ戻る近道をご案内したいます。

ノードのセルフチェックが完了しました。

これでようやく半分です。残るノードは2つとなりました。

{Male=カレブ、環木宮は一体何を研究していたんだ？;Female=カレブ、環木宮は一体何を研究していたの？}

……申し訳ございません。関連するデータを検出できませんでした。さらに高い権限を持つ研究員にお尋ねください。

近くにいる研究員のリストを照合しています……申し訳ございません、データベースから有効なデータを検出することができませんでした。

エネルギーリンクの接続が完了しました。いつでも起動――お待ちを……漂泊者様、お気をつけください。

異常な周波数を感知しました……能動的防衛システム「浮遊鱗機」であることが推測されます。

どうやら、こちらを侵入者として見なしているようです。浮遊鱗機を倒す他に方法はありません。

……漂泊者様、さすがです。現在、初期型遡流器の状態を確認しています……。

これで、私の役割は終了しました。すべて正常であることを確認、いつでも起動できます。

とても不思議な現象ですね。先ほどまでこの木の周波数は、明らかに弱々しいものであったのに……。

分析中……初期型遡流器 は 環木宮の設備を再起動しただけでなく、この地の生態系に対しても良い影響を与えているようです。

初期型遡流器が作られた際に想定されていた本来の効果ではありません。不明なる変数によりもたらされた想定外のものだと言えます。

死者の蘇生や永遠の命を与えることはできませんが、正常な命のサイクルを逆回転させることはできたようです。

私の設計者が、この光景を目にすることができなかったのが残念でなりません。

はい。長い長い時の中で記憶データが破損してしまい、設計者の名前すら思い出せずにいましたが……。

あなたが環木宮を修復してくれたおかげで、破損していた私の記憶データも……修復されたようです。

主任研究員であるブラーム・S教授ならびに見習い研究員ヴィクトル・クリストフ、およびその他33名の研究員を代表して、お礼を言わせてください。誠にありがとうございました。

彼らの研究は成功とは言えませんが、それでもこの場所を修復していただけたことに感謝いたします。これでまた、彼らの意志を継いで研究を行えます。

100年であろうと、1000年であろうと……どれほどの時間が流れようと、私は彼らの研究を必ず成功させてみせます。それが私の使命であり、ヴィクトル氏の願いでもありますから。

漂泊者様、ほ……本当に遡流器 が 乗霄山を救ったのですか？

本当に良かったです……漂泊者様、お許しください。私に搭載されている感情モジュールでは、この喜びを上手く表現することができません。

研究員たちのなかには……実験に懐疑的になる者もいました。こんなものは、なし得ることのできない使命だと思う者も……。

そして最後まで残った研究員たちも、結局は心残りと夢への焦れる思いと共にこの世を去ったのです。

ですが、今なら分ります……彼らの努力は無駄などではなかったのだと。研究員たちがこのことを知ったのなら、きっと喜ぶでしょうね。

漂泊者様、すべてを教えてくれて本当にありがとうございます。

……そうかもしれませんね。あなたには、環木宮の最高権限が与えられています。私に次の任務をお与えください。

可能であれば、このままここで研究を続けることをお許しいただくことを推奨します。乗霄山には依然として解明されていない謎が多く眠っています。いつの日か必ず、それらを解明してみせましょう。

分かりました……ありがとうございます。

漂泊者様、私はもう少し、この木を見ていたいです。この木がまだ小さな種だった頃から、私は与えられた仕事をこなしてきました。

今では……こんなに葉が生い茂っているなんて、時間が流れるのは速いものですね。

「星移しのカギ」の所有者の身分を確認しています……ようこそ、██文明████……データのエラーを検出しました。サブデータベース内を検索しています……こんにちは、漂泊者様。

{Male=お……俺を知ってるのか？;Female=わ……私を知ってるの？}

あなたは、コードネーム「漂泊者」のファイルに記されている特徴と酷似しています。ファイルが記録された時間との相違は考慮しないものとされました。

私は稷廷により作られた研究用のアシスタントAI、コードネーム「カレブ」です。環木宮研究室の最高権限をあなたに付与しました。今後もすばらしい研究生活をお送りください。

先日、複数の残像 が 環木宮に侵入し、こちらの防衛ノードを破壊したのです。

さらに残像からの攻撃により、エナジーコアまで破損してしまい、私はそのすべてを修復することはできません……あなたが来てくださり、本当に助かりましたよ、漂泊者様。

研究室の中央に初期型の遡流器が置かれています。遡流器を起動すれば、この施設全体の修復を行えるでしょう。

あれが初期型の遡流器ですが、実際のところ稷廷は長らくこの初期型をもとに改良をしてきたにすぎません。

ご覧の通り、この遡流器は直接「環木宮」のエナジーコアにつながっているのです。

周囲の根は「環木宮」の上部にある巨大な木のものです。この根がエナジーコアを覆い、そこから放たれるエネルギーの一部を糧に更なる成長を続けています。

ですが、エナジーコアが残像に破壊されてしまった今、漏れだした過度なエネルギーにより大木の根が蝕まれています……このままでは10日ほどで完全に死滅してしまうでしょう。

よお、いいところに来たな、{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}。ちょうど古物を一つ手に入れたところなんだ。

どうやらコレは、乗霄山でまことしやかに噂されている秘話に関係しているみたいなんだが、ずいぶん古くて関連する資料もなくてな。

{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}、興味があんなら見てみてくれないか？

へえ、よく分かったな！確かにこれは、稷廷のものなんだ。何かのカギだと思うんだがな……どこの扉を開けられるのか、そしてその扉を開ける方法も俺にはさっぱりさ。

稷廷が残していった秘話に関する話をたくさん読んだことがある{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}なら、何か知ってるかと思ってな。

ああ、それなら俺も試してみたんだけどな、つなぎ合わせたところで何の変哲もない普通の小物って感じだったぜ。

でもまあ、{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}も試してみてくれよ。何か分かるかもしれないしな。

ほお？妙だな……どうやらコレは{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}と特別な結びつきでもあるみたいだ。

映し出されてるのは地図みたいだな。それに場所がマークされてる。天取木だ……隣には「環木宮」って地名も書かれてるぞ。

ああ、そうだ。ついこの前、虹鎮に行って色々手に入れてきた時、たまたま現地の人が話してたのを聞いたんだけどな。

天取木は昔、素晴らしく葉が生い茂っていたらしい。その歴史も古くて、虹鎮を守る神聖なものだと思われてきたようだ。

だがそれも、先の異変で変わっちゃった。あの時から天取木は枯れ始め、虹鎮の住人たちも嘆いてるのさ。

まあ、これも天取木の運命かもしれんな……じゃ、このカギは{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}にやるよ。

確かに俺は商売人だけど、初めて会った時に言っただろ？

俺は金よりも縁と気持ちを大事にする男なんだって。

俺がこのカギを持ってても何の役にも立たねぇし、だが、コレと{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}に結びつきがあんのは明らかだ。

そんな宝を丁寧にしまっておいて、こいつの持つ悠久な歴史や物語の秘密を永遠に解き明かさないままにしておけってか？

俺には私利私欲に負けて、自分の気持ちにさえ反するようなことはできねぇよ。だから受け取ってくれ、{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}。

おう！それでいい。そんじゃあ、俺はあんたからの報告を待つことにするか。

どうだ、{Male=兄ちゃん;Female=姉ちゃん}？その顔を見る限り、星移しのカギの秘密はもう解き明かしたみたいだな。

……はは、その顔を見れば分るよ。なんかすごいことでもあったんだろ？

へえ？よし、ちょうど今日は客もいないし……俺にもその話を聞かせてくれよ。

……稷廷が残していったロボット？自分を設計した者たちの願いを叶えるために、こんなに長い間……ずっと研究をしていたのか？

まあ、今までに聞いた話の中で一番奇妙だとは言えないけど……なかなか、面白い話だったぜ。

あんま深く考えんなよ。この世にある喜びも悲しみも、出会いも別れも、全部縁だからな。

星移しのカギは、そのまま持っていてくれよ。記念にとでも思ってさ。

はは……今度、色々と良いものを持ってきてくれればいいよ！