空を巡る冒険

ああ、見ない顔だな。旅人か？

波を見てるのさ。こんなに穏やかなら、船を出さなきゃもったいない。そう思わんか？

見ろ、こいつがわしのゴンドラだ。この相棒なら、リナシータのどこだって行けるぞ。

おっと、名乗らずにすまんな。わしはダヴィデ。昔はキャプテン……いや、ただの船員だな。好きに呼んでくれ。

なにせ、今はただの引退間際の老いぼれだしな。

ハッ！　今でもキセルをくわえて鼻歌交じりでラグーナ城からセブン・ヒルズくらいなら朝飯前さ。

わしとこの相棒はまだまだ現役さ。

引退するのは年のせいじゃない。ただな、何事にも終わりがある。無論わしにもだ。だから最後の船出の支度中というわけだ。

ハッ！　この船乗り人生を新たな挑戦で終わらせたいだけよ。その後は、ラグーナ城で余生を過ごすだけさ。

かつてわしは、この相棒と広大な雲海を突き進み、星明かりに浮かぶローレライを見た。前人未踏の禁断の地や、岩礁だらけの海域を無傷で切り抜けたこともある。

深淵から狙う恐怖や、夢幻の如き麗しい島々……この眼でたんと拝んできたのさ。

このリナシータじゃ、わしと相棒からかくれんぼを続けているのは、空ぐらいなもんよ。

ハッ！　「このジジイ、巡礼船の連中よりもイカれてる」と思ったか？

だが、わしはホラ吹きじゃない。時々、こいつと一緒に大空を翔け抜ける夢を見るんだよ。

巨大な橋のような虹を潜り、あらゆる色の鳥がわしらの下を飛んでいる……ああ、最高だと思わんか。

相棒を侮ってるな。あともう少し、ほんの小さなきっかけさえ掴めば、コイツは空だってモノにできる。

別に無鉄砲な話じゃないぞ……ここだけの話だが、かつてコイツとほんの少し空を飛んだことがあるんだよ。

あの日は酷い嵐でな、まるで巨人の掌のような竜巻がわしらを掬い上げた……その時、ほんのわずかの間だが、確かに空を飛んだんだ。

ハッ！　もっとおっかないものもゴロゴロしてる。そこでお若いの、その竜巻並の力を探してくれんか？

タダ働きとは言わん。探している最中に見つけたお宝は、全部おぬしのもんでいい。

「虹の彼方には今なお黄金が眠る」と知らんか？　雲の上もそう。リナシータの伝説には、黒潮でやられた廃墟じゃ持ち出せなかったお宝がたんまりという話だ。

わしはお宝なんてどうでもいい。それよりもゴンドラに乗ってお宝探しこそが、この老いぼれをワクワクさせてくれるのよ。

どうだ、悪くない話だろ？

そうだな……ラグーナには確か、クマの形をした屈強な残像があるはずだ。

そいつを音骸にできたら、その力で相棒を空高く持ち上げられるはず。後のことはわしに任せろ。コイツなら、きっと成し遂げてくれる。

おお、これが例の音骸……！　お若いの、ついにやったか！

コホン、でだ……もう一つだけ頼みがあるんだが……

なんと言えばいいか……つまりだ、わしとコイツが遂に大空へと翔び立つ瞬間を、お前と分かち合いたいんだ。

お若いの、わしらの挑戦を見届けてくれんか？

そうか！　ならその両の眼にしっかりと焼き付けてくれ！

おお、これが例の音骸……！　お若いの、ついにやったか！

コホン、でだ……もう一つだけ頼みがあるんだが……

なんと言えばいいか……つまりだ、わしとコイツが遂に大空へと翔び立つ瞬間を、お前と分かち合いたいんだ。

お若いの、わしらの挑戦を見届けてくれんか？

そうか！　ならその両の眼にしっかりと焼き付けてくれ！

ではいざ、出航だ！

任せたぞ、でかいの！　出し惜しみなしだ！

あいたた……腰が……

ああ……すまん。情けないところを……

でも、なんのこれしき……そうだろう、相棒？

＊自信満々の鳴き声＊

荒波に揉まれるよりも、全然大したことないわい！

若い頃、もっと高い波にやられてもびくともしなかったんだ。だからこんなの屁でもないわい。

どうやらこのやり方には無理があるようだ。さて、いったいどこがダメだったのやら……

そもそもゴンドラは飛ぶものじゃない。たとえ外から力を加えたとしても、ほんのわずかしか浮かばないのか……

ハッ！　それでもわしは相棒を信じてるぞ。何せコイツは何でもできるゴンドラなんだから。

だが、コイツにもできないことがあるとはな……

＊不満そうな鳴き声＊

落ち着け相棒、諦めたとは言ってない。ただ、別の方法を考えなきゃだな。

ふむ……そうだ。カルネヴァーレで人を乗せた気球を見たことがある。だが、そいつはせいぜい一人分の重さしか耐えられない。

船乗りはゴンドラがあってこそ。船を持たぬキャプテンは、もはやただの人でしかない。

だが、ふむ……この方法は行けるやも。気球の代わりとなものは……ううむ。

ハッ！　そうだ若いの。フェイイグニスとかいう飛べる残像がある。確かペニテントの吹き溜まりの辺りにだ。

そいつを音骸として据え付ければ、この相棒で空を飛べるようになるやも……どうだ？

というわけでだ……もう一苦労してもらっても……？

かたじけない……心優しい若者よ。

ああ、これだ……間違いない！

本当にすまない、心優しい若者よ。さっそく出航の支度だ！

ああ。今度こそ決めて見せるわい！

さあ、今度こそわしらの出航をその眼に焼き付けてくれ！

今度こそうまく……そのはずだ……

待て、フェイイグニスが……何か変だぞ？

おお……お前か。また生きて会えたな。

なに、心配無用だ。この程度なら問題ない。

結果はアレだが、結構順調だったんだ。

少なくともわしらは、遂に空を飛んだんだ。まあ、理想には遠く及ばないが……

年のせいでボケちまったか、フェイイグニスは爆発するもんだった……！

当たり前だ。例え諦めたくとも、コイツが納得するわけがない。

＊「そうだ」と言っているような鳴き声＊

ハッ！　そうだな相棒！　このわしらで成し遂げるんだ！

すまん、もう一度だけ協力してくれんか。今度こそ最後にする。どうかこの通り……！

考え方そのものは間違っとらんはず。音骸があれば飛ぶことはできる。問題はどの音骸にすればいいのか……

もっと大人しい音骸がいれば……そう、高天の使いのような……！

高天の使いならこの近くにいるはず。だが、最近じゃとんと姿を見せやしない。

それは、赤ずくめで、マスクを付けた連中の仕業かもしれんが……

そう、残星組織！　やつらの拠点はこの近く。近寄ったことはないが、連中が空に向けて銃を打つのを何度か見た。

もしや高天の使いを密猟……か？　それならいつか歳主様の報いを受ける事になるぞ！

頼む。奴らが密猟をしているのか、拠点を見てきてはくれんか？もしドンピシャなら、高天の使いを救い出してくれ。

まさしく高天の使いだ……若者よ、信じられん！

あの連中にきついお灸を据えたか！　ああ……歳主様もさぞお喜びになるだろう。

あとは、わしと相棒が首尾良く飛ばしてくれれば……！

ああ、遙か彼方から力強い風だ……早く飛び立とうと、急かしているかのようだ。

ありがとう、本当にありがとう。今度こそわしらは大空へと羽ばたいてみせる！

さあ相棒よ、出航だ！

＊ワクワクする鳴き声＊

――いいぞ、本当に飛んでる！　頑張れ相棒！　雲を突き抜けろ！

若いの見たか！　できたわい！　一緒にどうだ？　空からの絶景は格別だぞ！

いや待て。これはどうやってコントロールするんだ？　そもそもどうやって止めればいい？

ハッ！　なあに、最後の船出だ！　とにかく進め！　何があろうとも、わしを止められんわ！

……高天の使いが残星組織に閉じ込められているようだ。

この檻は壊せそうだ。攻撃してみよう。

檻が壊れた。

高天の使いを連れて、キャプテンダヴィデのところに戻ろう。

……ああ、また会えたのか、お若いの。

もちろんよ。雲からの景色は、やはり最高だった……

最後の船出としては……ハッ……まあまあ満足できたな。

お前には感謝してる。長年の願いが……ようやく叶えられた。

ああ……あの高天の使い、全然言うことをきかんかった。ひたすらまっすぐ飛ぶばかりか、着陸も拒みおった。

やがてわしは飢えに耐えきれず、海に飛び降りちまった。高天の使いが相棒を連れ去るのを、わしはただ見送ることしかできなかった……

いや、相棒は嬉しかったかもしれん。あいつも空翔ける挑戦に夢中だったからな。これもまた運命だ。

あいつは今も謎だらけの大冒険中のはずだ。それが、あいつが待ち望んでいた旅路であることを祈るよ。

それにな、わしにも思いがけない収穫が――

ああ。そこの箱だ。雲の中を抜けていた時、空に浮く台を見つけてな。その台の上にあったんだ。誰が残したものやら……

とにかく約束だ。そいつはお前のもんだ。

わし？　そりゃあラグーナに戻るのさ。いい加減キャプテンは引退だ。あとはのんきに余生を過ごすとするか。わしの冒険譚をご近所に聞かせたりな。

ま、ゴンドラで空を飛ぶなんて、誰も信じちゃくれんがな。

じゃあな、心優しい若者よ。歳主様のご加護があらんことを。