鈺（ギョク）:
どうしよう……！そろそろ採掘場との待ち合わせ時間なのに……！
鈺（ギョク）:
でも、これ以上、桃祈先輩に迷惑かけられないし……
鈺（ギョク）:
あ、漂泊者さんですね！お久しぶりです！何かご用ですか？
鈺（ギョク）:
えぇ～そうなんですか？仕事の問題で、ちょ～っと、声を上げただけなのに……
鈺（ギョク）:
そうだ！漂泊者さん、今州に来てからけっこう経ちますよね？ここの地理にも、ちょっとは詳しくなりましたよね？
鈺（ギョク）:
そんなあなたに、天工としてお願いしたい仕事があります！
鈺（ギョク）:
はい。まずはこれを見てください！
鈺はガラスの小瓶を取り出した。瓶の中には砕けた石が入っている。
鈺（ギョク）:
輝光石と呼ばれる、鉱石ですよ。加工すれば半導体の素材として、様々なことに用いることができます！
鈺（ギョク）:
それに、この鉱石には、まだまだ価値がありそうなんです。
鈺（ギョク）:
現在、更なる使い道を探るべく、天工の軍武科と防事科が合同実験を行っています。
鈺（ギョク）:
でも、輝光石の構造はとても複雑で……実験と加工には、かなりの時間が必要で……
鈺（ギョク）:
小瓶の中のこれも、面倒極まりない手順を何度も踏み、ようやく手に入ったものなんですよ。
鈺（ギョク）:
そんな輝光石ですが、何度も改良や調整を重ね、現在は「液化」する、という性質を利用した研究が行われています。
鈺（ギョク）:
……ですが、既存の設備では、満足な実験が行えません。それどころか、実験の前段階で、素材が破壊されてしまうこともあります。
鈺（ギョク）:
そんな中、天工は輝光石の原産地である虎口採掘場に、この問題を解決する設備と処理法がある、と聞きつけたのです。
鈺（ギョク）:
それで今日、その打ち合わせをする予定だったのですが……臨時会議が決まったせいで、行ける人がいなくなってしまって……
鈺（ギョク）:
今日の仕事は今日終わらせる、そうしないともっと面倒になります。
鈺（ギョク）:
可能であれば、このサンプルを虎口採掘場に持って行って、加工していただけませんか？もちろん、天工から報酬は出しますので。
鈺（ギョク）:
良かったです！やっぱりあなたに頼んで正解でした！
鈺（ギョク）:
いけません！そろそろ会議の時間です……
鈺（ギョク）:
はい、これはサンプル。それと、天工の証明……では、お願いしますね！
雷励（ライレイ）:
驊先生。じいさんは見つかったか？
驊羽（カウ）:
いいや……行きそうな場所は全て探したが……
莫狄（モテキ）:
鴻じい……日に日に何を考えているのか、不明瞭になっていきますね……それに、あまり精神状態も良くないみたいです……
驊羽（カウ）:
もう一回探そう。精錬塔をこのまま放置するわけにもいかないんだ。
雷励（ライレイ）:
行商か？今はそれどころじゃない。日を改めてくれ。
莫狄（モテキ）:
もう少し行けば今州に着きますよ。まずはゆっくり休んで……
驊羽（カウ）:
あんたら、いつも人の話を聞かないな。まったく……
驊羽（カウ）:
なるほど、天工の客か。自己紹介が遅れた。私はこの採掘場の医者、驊羽だ。
驊羽（カウ）:
そっちのデカいのは作業リーダーの雷励。あとこっちは研究院の鉱石専門の莫狄。
驊羽（カウ）:
確かに、天工と打ち合わせがあるとは聞いているが……失礼、お名前は？
驊羽（カウ）:
……漂泊者か。しかし、天工からもらった写真に写ってた責任者は、大人しそうな女性だったはず……
驊羽（カウ）:
この知らせも写真も、責任者の鴻じいからもらったんだ。ええと、写真は確か……
驊羽から写真を受け取った。その写真の人物と自分の顔はかけ離れていたが……とにかく証明も取り出して説明した。
驊羽（カウ）:
ああ、確かに天工のものだ。では単刀直入に話そう。この依頼に関して……採掘場も少し、問題を抱えていてね。。
驊羽（カウ）:
詳細は……莫狄が説明する。
莫狄（モテキ）:
採掘場中央の精錬塔が稼働停止しました。これが鉱石処理・加工に欠かせない設備でして……
莫狄（モテキ）:
天工が打診した素材を扱うにも、精錬塔の処理が不可欠です。今も再起動に取り組んでいます……
驊羽（カウ）:
こういうトラブルは、採掘場内のエンジニアが、すぐに解決してくれるんだが……
驊羽（カウ）:
ちょっと前に手をやってしまって、診療所の判断もあり、今州に戻ってしまったんだ。
驊羽（カウ）:
今、その修理は鴻じいに任せている。若い頃から精錬塔を担当して、経験も充分にある人だ。
驊羽（カウ）:
前にダウンした時も、鴻じいは自ら指揮を執って、設備を復旧させていた。
驊羽（カウ）:
……だが、今回はどうしても彼が見つからない……採掘場内をどれほど探してもだ……
驊羽（カウ）:
彼がいないことには話が進まないんだがな……
雷励（ライレイ）:
きっと、じいもちょいと休みたいだけだ。あんな体であちこち回ってりゃ、そういう日だってある。
雷励（ライレイ）:
今もどっかで俺らを盗み見して、「いつもわしの老骨に鞭打ちしやがって、クソガキども！」って言ってるかもしれんしな？
雷励（ライレイ）:
ともかく、今日は一旦解散だ。精錬塔の問題はあるが、採掘場全体を混乱させるわけにもいかねぇ。
雷励（ライレイ）:
じいも、少し休めば戻ってくるだろう。
驊羽（カウ）:
手がかりと言えば……輸送車両の付近に何かあったと、作業員たちが言っていたな。これからそっちの捜索を……
驊羽（カウ）:
人手が多い方に越したことはない。協力、感謝する！
しわくちゃの紙。「夏なのに、採掘場は寒すぎる……母さん、会いたいよ……」と書いてある。
ファッション誌。表紙には叫んだ五人の少女と「一緒に迷い込もう！」というスローガン。
表紙に新聞の切り抜きが貼られている日記。持ち主の名前は書かれていない。
驊羽（カウ）:
鴻じいは一体どこに……おっと、これは漂泊者さん。お疲れ様。
驊羽（カウ）:
はぁ……下手に動き回ると、迷惑かけるからだよ……
驊羽（カウ）:
精錬塔はダメだが、他はまだ動いている。
驊羽（カウ）:
採掘場全体をダメにしない為にも、雷励や莫狄は自分の持ち場に戻ったのだろう。
驊羽（カウ）:
それでも、精錬塔は何とかしないと……
驊羽（カウ）:
ところで、輸送車両の方の進展はどうだ？
驊羽（カウ）:
これは多分、作業員によるものだろう。虎口採掘場と今州はそう離れてはいないが、皆多忙で中々休暇を取れない。
驊羽（カウ）:
私の診療所に来る者も、よく「家の味が恋しい」と口にしている。
驊渓（カケイ）:
おい！兄さんの言ってた「ひょうはくしゃ」はあんたか？話は聞いたよ。
驊渓（カケイ）:
はぁ？なめてるのか。この採掘場をいっちばん知ってるのは、他の誰でもないこの俺だ！
驊渓（カケイ）:
そうだ、始める前に報酬を決めといたほうがいいな？{Male=お兄さん？;Female=お姉さん？}
驊渓（カケイ）:
ちぇ、これだから大人は……でも、俺がほしいのは物語だ。
驊渓（カケイ）:
採掘場にいる大人たちはみんな、いっぱい物語を知ってる。でも、外の人間はもっともっと知ってるって聞いた。
驊渓（カケイ）:
ちょうど俺は、物語を集めている最中なんだ。報酬は、面白い物語一つでどう？
驊渓（カケイ）:
なら「つけ」だ。いつか俺がここを出て、「ちへいせん」の向こうから帰って来るまでには用意するように。。
驊渓（カケイ）:
父さんが、ちゃんと勇気出して口にする事が一番大事だって……
驊渓（カケイ）:
だから、もし{Male=お兄さん;Female=お姉さん}が面白い物語を思い出したら、絶対教えてくれよ。さ、行こう！
漂泊者:
「再起動には、一定の復旧時間を要する。まずは当該プロセスに十分な電力を確保し……」
驊渓（カケイ）:
はいはいはい。あんな長文覚えられるか。とにかく電力が必要なんだな。ついてきて！
雷励（ライレイ）:
新入りどもが……交代の時は勤務記録を提出しろと言ったじゃないか！
雷励（ライレイ）:
どいつもこいつも聞く耳なんて持ちやしない……事故でも起きたら誰が責任とるんだ！
雷励（ライレイ）:
よっ、漂泊者か。なんだ、渓ちゃんも一緒に……
雷励（ライレイ）:
さては、驊先生は俺と莫狄の喧嘩を知って、仲裁のために寄越されたんだな？
驊渓（カケイ）:
そんなんじゃない。俺は兄さんの頼みで、こいつと一緒に精錬塔を再起動させる大役を任せられたんだ。
雷励（ライレイ）:
精錬塔を再起動？って事は、じいを見つけたのか？
日記と記憶喪失の件を雷励に教えた。
雷励（ライレイ）:
なるほど……普段あんだけ賢いじいも、人知れず問題を抱えてるんだな……
雷励（ライレイ）:
一緒に仕事して来た仲だが、こういうもんにはどうしても疎くてね……よし！俺にやれる事はないか？
驊渓（カケイ）:
精錬塔の再起動には、電力を大量に確保しないと。そこらへんは雷さんが一番詳しいはずだけど、方法はある？
雷励（ライレイ）:
そうだな……深部に採掘場の電気消費を賄えるような、二本の電気回路がある……。
雷励（ライレイ）:
二本の回路を並行に給電する事は難しいし、無理やり接続すれば、採掘場全体のブレーカーが落ちる可能性も大きいが……
雷励（ライレイ）:
ここは一部の設備を停止させてでも、外部から電源設備を増設し、電力を精錬塔に回すべきだろう。
雷励（ライレイ）:
設備の停止は俺がやる。予備用の電源は採掘場の深部にあるはずだ。
雷励（ライレイ）:
そいつらを精錬塔の底に設置してくれ。こっちの準備が終わったら、また連絡する。他に聞きたいことはあるか？
雷励（ライレイ）:
ははっ、いつもの事だ。俺もあいつも、そう気にしちゃいない。
雷励（ライレイ）:
ただ、あの空想めいた考えが、どうも気に食わなくてな。
雷励（ライレイ）:
あいつは……いつも採掘場で、「残像と共存するなんちゃら理論」ってホラを吹いて回ってる。
雷励（ライレイ）:
何が「新生の事象と共生するのも大事な考え方」「残像をうまく利用すべき」だ。
雷励（ライレイ）:
考え、考え。考えるだけで飯を食えるのか？あいつは、現実から目を逸らした妄想の虜だ！
雷励（ライレイ）:
それに、ちょっと文句を言われたからってすぐムキになりやがって……
雷励（ライレイ）:
やめだやめだ。あいつの話をすると、こっちも腹が立つ。今は精錬塔の件に集中しよう。
雷励（ライレイ）:
精錬塔故障、じいの失踪、話を聞かない新入りども……この採掘場、一体どうすんだ……
雷励（ライレイ）:
そういえば深部の気温がまた下がってたな。まさか凝縮装置に何か不備が……
雷励（ライレイ）:
漂泊者か。電源の設置は終わったか？
漂泊者:
全て終わった。そっちは？
雷励（ライレイ）:
こっちも終わってる。あとは、俺の操作に合わせて給電中の回路を停止させるんだ。スイッチは対で設計されてるからな。
雷励（ライレイ）:
着いたか。最後のプロセスに入ろう。
雷励（ライレイ）:
こっちは「3」、そっちは「2」、同時に「1」、そんで切る。
雷励（ライレイ）:
わかったか。行くぞ……3！
驊渓（カケイ）:
2！
雷励（ライレイ）:
よくやった。無事給電切替が終わった。これで精錬塔に十分な電力が行くだろう。
雷励（ライレイ）:
じゃあ、他に用がなければ、俺は仕事に戻るぞ。
雷励（ライレイ）:
まだまだ仕事が山積みだからな。精錬塔の件は、任せた！
驊渓（カケイ）:
ふむふむ。なるほど……
驊渓（カケイ）:
盗み見じゃない！俺は鴻じいを見つける絶好の方法を思いついたんだ！
驊渓（カケイ）:
今まで集めた物語に、「こみゅ障」の探偵と、助手の医者と一緒に謎を解くって話がある。
驊渓（カケイ）:
その探偵は犯人を探す時、犯人の過去を調べる事で手がかりを掴むんだ。
驊渓（カケイ）:
過去には、現在の「動機」が秘められているからな。
驊渓（カケイ）:
だから、ここ数日の日記を見るのもいいけど、前の内容も大事なんじゃないかなって。
驊渓（カケイ）:
へへっ。思い知ったか！
驊渓（カケイ）:
鴻じいの書いた日記の内容は短いのが多い。一日の出来事や思考をまとめた感じなんだ。
驊渓（カケイ）:
でも、たまに難しい事も書かれてる。これに注目しよう。例えば、これ……
驊渓（カケイ）:
どう？変な話だろ？
驊渓（カケイ）:
俺もそう思った。それに、ここから下は白紙のまま……
驊渓（カケイ）:
どう見ても、未完成の物語だ。
驊渓（カケイ）:
そうだ……冒頭に夢って書いてあった。夢だから不完全のかな？
驊渓（カケイ）:
まあね。とりあえず、日記に書かれてる次の場所へ行こう。
驊渓（カケイ）:
制御パネルで精錬塔の数値を再入力必要があるって。
驊渓（カケイ）:
これは研究員に話を聞いた方が良さそうだな。
ぼんやりした研究員:
水兵リーベ……ぼくの船……名前がある……シップス……クラークか……
ぼんやりした研究員:
生成物はどこに……しまった。やり直さないと……
驊渓（カケイ）:
何ブツブツ言ってるんだ？
驊渓（カケイ）:
マ、マジ？……達人じゃん……起こしたらボコボコにされる！逃げよう……
ぼんやりした研究員:
むむ……あれ？私、どうしてここに？さっきまで確か、実験をやってて……
ぼんやりした研究員:
って私、立ったまま寝てる！？
驊渓（カケイ）:
例え達人でも、寝起きは俺と大差ないんだな……ビビらせやがって！
ぼんやりした研究員:
黒服の{Male=少年。;Female=少女。}それと……子供？まだ夢の中かな……
ぼんやりした研究員:
いた～い！
ぼんやりした研究員:
この痛みは……本物！夢じゃない……あ、段々思い出してきた……
ぼんやりした研究員:
精錬塔が止まったせいで実験ができなくなって、ようやく外に出られたんだけど……
ぼんやりした研究員:
徹夜が続いてた反動で寝ちゃってたのね……
ぼんやりした研究員:
というか、夢じゃなければ、君たちは……？
驊渓と何が起きているか、寝ぼけた研究員に教えた。
ぼんやりした研究員:
実験室に引き籠ったてる間に、そんな大事件が起きてたなんて……
ぼんやりした研究員:
ちなみに、制御パネルなら、研究院の外にも設置されているはずよ。
ぼんやりした研究員:
じゃあ、私はそろそろ帰って仕事しないと。頑張れ、二人とも！
制御装置:
＜＜＜システム、起動中
驊渓（カケイ）:
{Male=お兄さん……;Female=お姉さん……}大丈夫だよね？
制御装置:
＜＜＜システム、起動成功。データ照合開始……
驊渓（カケイ）:
データ照合ってなんだよ……
莫狄（モテキ）:
完璧です。あとは表示された通りに数字を入力すれば……
驊渓（カケイ）:
無理だよ……莫さんがいなければ、本当にわかんない……
莫狄（モテキ）:
簡単な事ですよ。リセットが完了すれば、システムが精錬塔の調整を自動でやってくれます。
莫狄（モテキ）:
再起動も一定時間を要しますが……あとは待つだけですね。お疲れ様でした。
驊渓（カケイ）:
鴻じいの行き先はまだわからないけど……
驊渓（カケイ）:
……実はさっき気づいたんだけど、時間や出来事はともかく……
驊渓（カケイ）:
向かう場所はいつも同じなんだ。
驊渓（カケイ）:
例えばここ……「今日は診療所に行った。驊先生の言う通り検査しに行った」ってとこ……
驊渓（カケイ）:
ここの「今日は診療所に行った。薬が苦くなってる。だが飴を隠し持っている」では、兄さんの診療所をよく通ってる事がわかる。
驊渓（カケイ）:
それと、輸送区域の運転手たちに、採掘場で必要な生活物資を確保させたって事も何回かあった。
驊渓（カケイ）:
似たような会話内容も書かれていたね。
莫狄（モテキ）:
まるで予め用意された路線を、毎日走り続けるという感じですね。
莫狄（モテキ）:
では、例え記憶に問題があったとしても、今も「習慣」通りにこれらの場所を通い続けている可能性は十分あります。
莫狄（モテキ）:
ですが……これらの場所は採掘場内にあちこち点在しているので、探すのには大変な労力が必要ですね。
驊渓（カケイ）:
何か策があるのか？
莫狄（モテキ）:
地図なら採掘場研究所にあるかもしれません。私が戻って探しましょう。
驊渓（カケイ）:
研究員と喧嘩してたってこと以外は、特に……データ照合に関する記録もないようだな。
驊渓（カケイ）:
仕方ない。ここは片っ端から……
？？？:
やめた方がいいですよ。失敗回数が一定に達すると、制御パネルはロックされてシステムが強制終了されます。
？？？:
そうなれば、精錬塔の復旧により時間がかかるでしょう。
莫狄（モテキ）:
アンロックの手順を踏まえて操作すれば、データ照合をパスすることができますよ。また会いましたね、漂泊者さん。
莫狄（モテキ）:
あなたたちの話は、同僚たちから聞かせてもらいました。照合のプロセスで手間取る、と見込んで来てみましたが……
莫狄（モテキ）:
どうやら、当たりのようですね。
驊渓（カケイ）:
あ……あんたもしかして！日記で鴻じいと喧嘩をした研究員！
莫狄（モテキ）:
日記で、喧嘩？はははっ……少し見せてもらってもよろしいでしょうか？
日記を手に取った莫狄は読み始めた。
莫狄（モテキ）:
内容だけ見ると……私と雷励のやり取りとかなり似てますね。でも出てくる研究員は私ではありません。
莫狄（モテキ）:
鴻じいは私の……「師匠」に当たります。だから、喧嘩なんてできませんね。
莫狄（モテキ）:
どちらかと言うと尊敬しています。大切な事を教えてくれた方ですから。
莫狄（モテキ）:
科学には無機質な「数値」だけではなく、美と情報に満ちた「想像」もあります。
莫狄（モテキ）:
例えば……ただの数字「8」も、横にして見れば無限を意味する∞で……ひょっとしたら、「電波」の図形に見えなくもないですね。
莫狄（モテキ）:
かつて今州劇場で上映されたＳＦ劇では、命の存在するディメンションを逆さまにした形……
莫狄（モテキ）:
ははっ、急に思い出しただけです。興味があれば、今度劇場を訪ねてみてください。
莫狄（モテキ）:
「天災」を前に、人類が母星と一緒に流浪の旅に出る話です。こういった形で、デジタル生命体と生体の関係を匂わせる場面があります。
莫狄（モテキ）:
符号一つで、色んな世界を生み出せる。今はまだ、理解不能だとしても……
莫狄（モテキ）:
「真理」は一見理解不能な言語の中に秘められている……こう思うと、俄然やる気が出てしまいますね。
莫狄（モテキ）:
しかし雷励は……いつも「バカ抜かせ」などと返してきます。あらゆる可能性に目もくれずに……
莫狄（モテキ）:
もう聞いてましたか。そう……例え確率がどれだけ低くても、試す価値はあります。
莫狄（モテキ）:
はははっ！通ですね、漂泊者さん。それはさておき、精錬塔の件を急ぎましょう。
莫狄（モテキ）:
制御パネルのデータ照合は「模様式」です。一度起動すれば、これらの格子に模様が生成されます。
莫狄（モテキ）:
指で触って同色の模様をつないでください。それと、経路が被らないように。
莫狄（モテキ）:
これを解明できれば、データ照合をクリアできます。さあ、始めますよ。
莫狄（モテキ）:
お待たせしました。漂泊者さん、これが地図です。
地図に各場所の位置を記した。
驊渓（カケイ）:
やっぱり！鴻じいの行ける場所は、採掘場のそれぞれ三区域にある。
莫狄（モテキ）:
わかりました。いわゆる「三角測量」に近いやり方ですね。
莫狄（モテキ）:
この三つの円が被る区域は、鴻じいの現在いる可能性が一番高い場所……
莫狄（モテキ）:
これならかなり絞れますね。いい発想です。
驊渓（カケイ）:
よくわからないけどすげぇな。さすが「ひょうはくしゃ」だ！
驊渓（カケイ）:
ここは……上部生活区域か。一緒に行こう！
莫狄（モテキ）:
それと……サンプルは私に預からせてください。精錬塔が無事再起動したら、すぐに加工処理を行います。
莫狄（モテキ）:
ただし、今日中の加工は難しいので、そこはご了承ください。
飲食店オーナー:
鴻じい、気を付けて帰るんだぞ！
鴻じい:
ああ……わかった。味は昔のままだが……何故か落ち着かなくてな。
鴻じい:
……わしはどこへ行こうとしていたのだ？
驊渓（カケイ）:
見て！鴻じいだよ！
驊渓（カケイ）:
鴻じい！やっと見つけたよ！皆、すっごい探したよ……
鴻じい:
あんたは……渓ちゃんか。何か用か？
驊渓（カケイ）:
良かった……僕の事も覚えてて……
飲食店オーナー:
お前ら、どうしたんだ……
驊渓と事情を屋台の旦那に小声で教えた。
飲食店オーナー:
そうか。俺としたことが……てっきり今日もただ、精錬塔の仕事帰りかと……
飲食店オーナー:
俺は料理を、俺の爺さんから教わったんだ。
飲食店オーナー:
昔から、鴻じいのような作業員は仕事の後、ここで今州シチューを食べに来てる。
飲食店オーナー:
爺さんは……「食べ物は故郷との繋がりだけでなく、人との繋がりでもある」って言ってたっけ……
飲食店オーナー:
今州シチューも、ただの料理というだけでなく……絆を結ぶ、大事な一品だ。
飲食店オーナー:
ここで半生を過ごした鴻じいにとっては、それ以上に深い意味のあるのかもしれない。
飲食店オーナー:
何せ、一緒に食べる人はもういなくなったからな……
驊渓（カケイ）:
ひとり飯は……寂しいからね。だから鴻じいはあんなに……
嫌々日記を手に取った鴻じい。しかし、数ページを読んだ後……何故かページを捲る速度が上がった。
鴻じい:
日記……そうだ。これだ。ようやく落ち着いた。
驊渓（カケイ）:
鴻じい……あんたは……
驊渓（カケイ）:
そうだね。鴻じい、失くした日記を見つけたし、精錬塔も再起動したよ！
驊渓（カケイ）:
それと、天工のお客さんも来たんだ。この{Male=お兄さん;Female=お姉さん}。
鴻じい:
ああ……覚えているとも。これを読んで、全て思い出した。迷惑かけて……すまんな。
驊渓（カケイ）:
やっぱり鴻じい、変だよ……俺、兄さんの所に連れていくよ。
驊渓（カケイ）:
今日はもう遅いし、サンプル加工の事もまだまだ先だし……何か新情報が来たら、また教えてやろう！じゃな！
鈺（ギョク）:
漂泊者さんじゃないですか。どうです？うまくいきました？
採掘場で起きた全てを鈺に伝えた。
鈺（ギョク）:
中々面白い話ですね。サンプルの件も了解しました。
鈺（ギョク）:
にしても「残像との共存」に纏わる喧嘩か……あの人たちと、かなり仲良くなったんですね。
鈺（ギョク）:
でないと、採掘場の秘密を洩らすなんて事、まずありえませんよ？
鈺（ギョク）:
何年も前、採掘場はある大変な危機がありました。それは……待ってください、通信が……
鈺（ギョク）:
え、さっきの会議の続きを……？いい所だったのに……
鈺（ギョク）:
じゃ、この話は今度にしましょう。こちらは、天工からの報酬です。お疲れ様でした！では私はこれで！
鈺（ギョク）:
漂泊者、前回話しきれなかったこと、今空いてるかな……
鈺（ギョク）:
もしあれば、私はいつもの場所であなたを待っています。
鈺（ギョク）:
どうも、漂泊者さん。前は採掘場の危機に関する話は、邪魔が入って進まなかった、ですね？
鈺（ギョク）:
あの事件について知ったのは、私が天工に入ってしばらく経った時のことでした。
鈺（ギョク）:
虎口採掘場の深部……そこには巨大な残像がいたのです。そして、その残像の対応で激しい論争が起きました。
鈺（ギョク）:
当時の採掘場責任者は「城文」。その人物の過激な一存で残像は暴走し、採掘場は厳しい災害に見舞われたのです。
鈺（ギョク）:
そこで鴻じいが一連の対策を行い、ようやく影響を抑え、採掘場を安定させました。
鈺（ギョク）:
……城文は採掘場を守り、亡くなりました。しかし、問題を起こした張本人でもある……
鈺（ギョク）:
最終的に、採掘場に関するあらゆる資料や書類から、その名前を消されたのです。
鈺（ギョク）:
この残像の扱いをめぐって、天工の内部でも激しい議論が巻き起こりました。
鈺（ギョク）:
ですが結局、鴻じいが採掘場の皆を「残像と共存してみろ」と説得し、ようやく事件が収束していったのです……
鈺（ギョク）:
合理的な執行案は提示されているはずです。しかし、具体的な話は私も……
鈺（ギョク）:
あれ？漂泊者さん、デバイスが鳴りっぱなしですよ？
驊羽（カウ）:
漂泊者か？急にすまない。しかし、採掘場が危機に……電波もかなり不安定で……
驊羽（カウ）:
説明する時間はない。助けてくれ、たの……
漂泊者:
切れた……
鈺（ギョク）:
本当に急でしたね……また採掘場で何かが起こったのかもしれません。
鈺（ギョク）:
見に行きましょう！秘密を知るには、当事者に聞くのが一番な手っ取り早いので！
騒々しい採掘作業員の声:
クソ……危うく凍え死ぬ所だった。だから深部のあいつはヤバいって何回も言ったじゃねぇか！
騒々しい研究員の声:
……最深部の測定機器も全部駄目になるし……これじゃデータを取るのも無理だ。ああ、今までの努力が……
騒々しい研究員の声:
今回のシャットダウンはただの事故じゃない。何故なら……
漂泊者:
人が多い……あれは雷励と莫狄？
漂泊者:
何が起こったのか、聞いてみよう。
雷励（ライレイ）:
全員無事だな？残された奴がいなければいいが……
雷励（ライレイ）:
それにしてもこの冷気、止まりそうにないな……暫くしたら上層部にも及ぶ勢いだ。
雷励（ライレイ）:
お、漂泊者じゃないか。どうした？
雷励（ライレイ）:
ほお？先生の言った「助け人」がお前とは。さっきあいつとは大喧嘩したばかりなんだが……
雷励（ライレイ）:
ちょうどいい。外の人であるお前に、聞きたいことがある。
雷励（ライレイ）:
見ての通りさ。精錬塔の再起動は叶わず……おまけに地底から冷気が出始めたんだ。
雷励（ライレイ）:
……驊先生が呼んだ者なら、別に隠す必要はねぇな……
雷励（ライレイ）:
全ては採掘場地下にある、あの残像……輝き蛍の軍勢、奴のせいだ。
雷励（ライレイ）:
ここ虎口採掘場は、質の高い特殊な鉱石を採掘できる。が、それは地の利のおかげなんかじゃない……
雷励（ライレイ）:
この採掘場は残像と共存してる……そのおかげなんだ。
雷励（ライレイ）:
天工と採掘場のお偉いさんは「今は休眠状態にある」だの、「均衡を取った共存できる道を探す」だの……
雷励（ライレイ）:
実際に仕事をしてる俺たちの恐怖を、連中は軽々と切り捨てた。
雷励（ライレイ）:
何が「均衡」、何が「共存」だ。
雷励（ライレイ）:
そもそも残像はただの災い……わけのわからない危険は、予め潰すべきなんだ。
雷励（ライレイ）:
……俺は、この考えを皆に教えたのだが……
雷励（ライレイ）:
何故か莫狄は急にかっとなって、強く反論してきやがった……
雷励（ライレイ）:
漂泊者、教えてくれ……俺が間違っているのか！？
雷励（ライレイ）:
採掘場をこの有様にしたのは、下にいるあいつじゃないのか！？
雷励（ライレイ）:
だろう？んな簡単な話、なぜ莫狄の奴はいつまでもわからねえんだ！
雷励（ライレイ）:
……さあな。きっと莫狄の奴を庇うだろうな。最初に共存なんかを提案したのは彼だから。
雷励（ライレイ）:
俺が止めなければ、彼は……もういい。俺は作業員の点呼に戻る。
莫狄（モテキ）:
冷気の拡散は強まる一方ですね。このままでは、上層まで到達するのも時間の問題。何とかして……
莫狄（モテキ）:
ん？漂泊者ですか。驊先生の通信相手はあなただったのですね。何か必要なものでも？
莫狄（モテキ）:
もう知ってましたか。なら、地底にいる残像の話も、きっと聞いていますよね。
莫狄（モテキ）:
その残像との共存について、彼と何度も議論を重ねてきました。
莫狄（モテキ）:
今回の事件ではそれが爆発した、という感じですね。
莫狄（モテキ）:
勿論、私なりの考えもあります。漂泊者さん、その残像の名前を知ってますか？
莫狄（モテキ）:
そう。その冴えない名前に、私の譲れない理由があります。
莫狄（モテキ）:
輝光石という、特殊な条件でなければ鉱床が生成されない、人為的な干渉を行っても採掘できない、稀少な鉱石があります。
莫狄（モテキ）:
しかし、何故か虎口採掘場では大量に発見されています。
莫狄（モテキ）:
そこで私たちは「輝き蛍の軍勢」という存在を見つけ、その価値を知りました。あの残像が発する冷気は、採掘場の長い地下洞窟で反応を起し……
莫狄（モテキ）:
他に類を見ない程の、鉱床生成に相応しい環境を作り出しました。だから「共存」の道を、探さなければいけないのです。
莫狄（モテキ）:
でしょう？こんな簡単な話、なぜ雷励はいつまでもわからないのでしょうか……
莫狄（モテキ）:
鴻じいは……どちらかというと、私の味方のはずです。しかし、さっきは、少し変というか……
莫狄と話をする最中に、驊先生と鴻じいが遠くから手を振って、自分を呼んでいるのに気づいた。
莫狄と話をする最中に、驊先生と鴻じいが遠くから手を振って、自分を呼んでいるのに気づいた。
驊羽（カウ）:
漂泊者さん。さっきは凍傷した作業員の処置で手が回らなくて……来てくれてありがとう。
驊羽（カウ）:
これも鴻じいの意思なんだ。日記にあんたの事が書かれてるらしく、どうしてもあんたの協力が必要だと。
鴻じい:
ようやく天工の奴が着いたか。時間がない、急げ！わしについてこい。迷子になんなよ。
鴻じい:
ええぃ！やかましい！おめぇら、今の状況をあいつに教えろ。わしは連中の様子でも見てくる。
道案内を中止し、研究員と作業員たちに話を聞き始めた鴻じい。
驊羽（カウ）:
鴻じいのこと……あの二人から聞かなかったか？
雷励（ライレイ）:
あいつのせいだ。鴻じいが何か言い出そうとした時、あいつが遮りやがった！
莫狄（モテキ）:
私だけの責任にされては困ります。あなたがうるさすぎて、鴻じいを遮ったのが悪い！
驊羽（カウ）:
よさないか！こんな時に！採掘場がこんなことになっているんだぞ！
驊羽（カウ）:
実はさっき、二人が喧嘩した時……鴻じいは急に激昂し始め、違う名前で彼らを呼んだんだ……
驊羽（カウ）:
雷励のことは、自分の名前、「鴻淼」と呼び……自分の尖った思想だけを信じ、他人の考えなど一切気にしていないと非難していた。
驊羽（カウ）:
……あんな「恐怖」と「未知」の化身を倒せば万事解決という思想は間違っていると……
驊羽（カウ）:
輝き蛍の軍勢が消えたら、輝光石の代わりとなる素材はどこから調達すればいいのだ、と……
驊羽（カウ）:
莫狄については、「城文」と呼んでいた。
驊羽（カウ）:
残像との共存は名案だが、起こり得る災難に対応する策まで練ってもらわねば話にならない……
驊羽（カウ）:
あんな突飛な選択を取れば、いずれ身を滅ぼすぞ、と罵っていたんだ。
驊羽（カウ）:
採掘場の元責任者で、鴻じいの親友でもあった人物だ。
驊羽（カウ）:
しかし、採掘場を危機に晒し、自ら命を落とした人物でもある。
驊羽（カウ）:
いや、もしかしたらさっきの喧嘩が、鴻じいの記憶を呼び覚ましたのかもしれない。
驊羽（カウ）:
それなら、あんたに言ったあの言葉も辻褄が合うんだ。
驊羽（カウ）:
ああ。かつての危機においても、天工は遅刻している。
驊羽（カウ）:
あの頃の採掘場は、とても不便だった。だから、応援を要請してから天工が到着するまで、かなり時間がかかってしまった。
驊羽（カウ）:
今回の危機はその時とほぼ同じ……だから、かつての出来事と今が重なり、鴻じいに認識障害を引き起こしたのではないかと……
驊羽（カウ）:
もしかしたら、あの危機の時……鴻じいと城文も、あのような激しい口喧嘩をしたのかもしれない。
驊羽（カウ）:
正確には、過去と現在を繋ぎ合わせて……かつて見た事件を、昔通りに再現しようとしている。
驊羽（カウ）:
ただの一作業員だろう。さっきの口調もどことなくそんな感じがした。
驊羽（カウ）:
今は鴻じいの記憶を辿って動くしか方法はない。この記憶に、ある「過去」が秘められているはずだから……
驊羽（カウ）:
きっと彼にとって……大事な過去なんだ。
驊羽（カウ）:
漂泊者……採掘場の危機については、あんたと鴻じいに任せる。
鴻じい:
なに、心配するな。再起動失敗の原因は、恐らく精錬塔の「作業気温確保機能」にある。
いつの間にか、辺りの喧騒は静まっていた。そんな中、鴻じいは再び口を開く。
鴻じい:
この機能は気温を測定し、あらゆる数値を調整しながら精錬塔の正常稼働を保つもの……
鴻じい:
しかし、地底の冷気で暴走したせいで、システム全体がシャットダウンした、とわしは考えている。
鴻じい:
つまり、気温を正常値まで戻さねば、精錬塔の再起動はまず不可能。
鴻じい:
だが、精錬塔は採掘場の最大の熱源となる。地底の冷気を抑えるにはこれで充分だ。
鴻じい:
そうじゃ。わしらだけじゃちと力不足でな。そこは、天工であるおめぇの出番ってわけだ。
驊羽（カウ）:
輝き蛍の軍勢も中々手強い敵だ。くれぐれも気を付けろよ！
鴻じい:
ごちゃごちゃうるさいな。漂泊者、ついてこい！
鴻じい:
気温の変化が早いな……
鴻じい:
大丈夫か漂泊者。身に堪える寒さだろう。
鴻じい:
そういや……夢のまんまだな。あの夢じゃ、わしが鴻淼で……
鴻じい:
……先を急ごう。坑道内部への入口を探さなければ……
漂泊者:
氷が……
鴻じい:
ふむ。氷のまゆの影響か……あいつが目覚めたのだな……
鴻じい:
漂泊者、これを壊せば氷が融けるぞ。
砕けた氷のまゆから、粘土で出来た像を拾い上げた。巨大な魚に見える。
鴻じい:
こりゃあ、作業員たちが残したものだな。ここじゃ暇つぶしとして勉強に勤しむ人も多い。
鴻じい:
大きな魚……巨大な水の生き物と言えば、夢の話に出てくるあの鯨の事を思い出す。
鴻じい:
輝き蛍の軍勢をめぐって口論している城文は、わしの向こうに座って……
鴻じい:
たくさんの資料を押し付けて……わしを説得していた。だが、わしはただテーブルを叩き、強く怒鳴っただけ……
鴻じい:
何日か経って……彼はわしの大好物を持って訪ねてきて、急に自作の「人と鯨の話」を話し始めたのだ。
鴻じい:
何のことだかわからなかった。だが、半分ほど語った所で「落ちはまだ考えてない」と言い、わしに意見を求めてきて……
鴻じい:
そこでわしは気づいた。この話の真意を……
鴻じい:
初めて鯨を見た人間は、あの時のわしらと似ていた。彼が欲しいのは落ちなんかじゃない……わしの答えだったんだ。
漂泊者:
このまゆ……なんだかさっきのと違う気が……
鴻じい:
冷気のせいか。ここの気温は特別低いからな……
鉄製の弁当箱を拾い上げた。これで腹を満たしていた者がいたのだろう……
鴻じい:
懐かしいな……夢に出る採掘場は、まだ設備も人も足りない頃のままだ。
鴻じい:
仕事が終わって、わしは城文と一緒に適当に座って弁当箱を開けて……熱々の今州シチューを分け合って……
鴻じい:
……皆と一緒に食べる飯は、やっぱりうまい……
鴻じい:
……無駄話だったな……先を急ごう。
鴻じい:
氷のまゆは全部片付いた。
鴻じい:
これで先に進める。行こう、漂泊者。
鴻じい:
ここからは……全く見たことがない……
鴻じい:
所詮、夢は夢、ということか……
鴻じい:
夢の中のわしは単なる臆病者。深部に入って、凍り付いた土地に踏み入れる勇気すらも持っていない……
鴻じい:
夢の中のわしは、急いで輝光の螢軍を倒す計画を練り上げたが、それは逆に危機を加速させた。
鴻じい:
しかし、事が終わってみれば、非難されるどころか……採掘場の英雄とも呼ばれるようになっていた……
鴻じい:
道端に出会う誰もが、「お疲れ様」「ありがとうございます」と、わけのわからん言葉を投げてくるんだ……
鴻じい:
……それでも、今は違う。目を背けずに、わしは今、ここに立っている。
鴻じい:
だが、これより先、わしみたいな老体にはちと厳しくなるだろう。足手まといにはなれん。
鴻じい:
輝き蛍の軍勢と、氷のまゆの連携には気を付けるんだぞ。では漂泊者、後は頼む。
漂泊者:
（耳を澄ますと、襲い来る冷気の中に微かな囁きが聞こえる……）
漂泊者:
（風の音、人の声、氷がぶつかり合う音……感じる、もうすぐだ）
驊羽（カウ）:
通信も戻ったし、採掘場の気温も上昇し始めた。成功したんだな、漂泊者さん。
驊羽（カウ）:
鴻じいも上層まで帰ってきてる。今は精錬塔の再起動に取り掛かってるよ……ありがとうな。
鴻じい:
…………
鴻じい:
ああ戻ったね、漂泊者。助けてくれてありがとう。
鴻じい:
それと、じいさんはやめい。また、鴻と呼んでくれ。
鴻じい:
ああ。この認識票のお陰でな……偶然拾った。
鴻じい:
夢で城文は言っていた……この特殊な鉱石で作った認識票は何年経ってもくすまない、と……
鴻じい:
見ろ。彼の言うとおりだ。名前もちゃんと、はっきり刻まれている。
鴻じい:
夢は……現実に変わってしまった……
鴻じい:
だが、夢は過去のものだと、確信することができた。
鴻じい:
何故か、傷心も後悔も、記憶と共に段々と薄れていく……
鴻じい:
次々と湧いて出る映像に、押しつぶされるように……
鴻じい:
漂泊者、わしの愚痴にもうちょっと付き合ってくれんか？
鴻じい:
かつて輝き蛍の軍勢が目覚めた時……わしと城文は、今日と同じ選択をした……
鴻じい:
氷の繭を壊し、入口を開放し……輝光の螢軍と戦ったのだ……
鴻じい:
あの時はまだ精錬塔もなかった。わしらの戦いは、援軍が来るまでの時間稼ぎでしかなかったのだ……
鴻じい:
そして、城文は重傷を負い……今州に戻る途中で命を落とした。
鴻じい:
その時、わしは全てを諦めた。彼のことも、採掘場のことも……
鴻じい:
しかし、その後わしが得たのは罪や罰でなく、賞賛と勲章だった……
鴻じい:
きっと彼だ。天工に嘘をつき、責任を肩代わりしていたんだ……！
鴻じい:
きっと、わしを生かし、鉱山を再建するために……
鴻じい:
それからのわしの人生は……罪滅ぼしのためのものに変わったのだ……
鴻じい:
わしは城文が残した資料を読み漁った。
鴻じい:
そこで初めて、わしらは間違えていたと気づいた。解決法は、ただ受け入れるのでも、ただ倒すでもない……要は、折り合いなんだ。
鴻じい:
わしは彼のノートから精錬塔の構造に関する記述を見つけ、何度も図面を書き直した。
鴻じい:
「精錬塔が発する高熱は輝き蛍の軍勢の冷気を抑え、その目覚めを阻止できる」……
鴻じい:
天工のこの報告は、共存の道を認めてくれた証だ……
鴻じい:
そうして、わしらは共に道を見つけることができたが……彼の名前は罪人として残り、功績者としての名前はこの世から消えた……。
鴻じい:
そして、わしまで……彼の記憶を忘れていく。何かを書き記したくても、残したいものが何なのかも覚えていない……
鴻じい:
彼がよく行った場所へ赴いても、そこに彼が残した痕跡は消え、何も思い出せない……
鴻じい:
だから、断片でもいい……わしは彼を日記に書き記したい……あの日の談笑を、喧嘩を、そして、好物の今州シチューを……
鴻じい:
……でも、いつかわしは、また今と昔の区別ができなくなり……自分を忘れ……
鴻じい:
今日のように、作り話の世界に閉じ込められる日が来る……
鴻じい:
抜け出した……か。わしはただ、臆病でいたくないだけだ。
鴻じい:
それに、あんな悲劇を、あいつらに経験させるわけにもいかない。
鴻じい:
きっと今回の危機は、あいつらの成長の機会となったはずだ。これからは、今の時代のあいつらだけで何とかやっていけるだろう。
鴻じい:
……あいつらなら、もっといい残像との共存を実現させるかもしれない。
鴻じい:
そういえば……雷励と莫狄の共闘を見るのは初めてだな。
鴻じい:
ありがとう、漂泊者。こんなつまらぬ愚痴に付き合ってくれて……
鴻じい:
色々あって疲れただろう。屋台の旦那に、飯を振舞ってくれるよう話を通してある。
鴻じい:
ぜひ一度食べてくれ。採掘場の今州シチューは格別だぞ！
莫狄（モテキ）:
何度も雷励と喧嘩して……さすがに疲れましたね。こう気が立って眠れない時は、よく芝生に寝転んで空を見上げます。
莫狄（モテキ）:
……いつになったら星々に触れられるのでしょうか……？
莫狄（モテキ）:
同じ夢を見て何世代も続ければ、いつか……