燃え上がる心

来たか、相棒！

英勇なる守護者、セブン・ヒルズのワルキューレ――アーシノサは人に懐くような音骸じゃねぇ。

でも、自分が認めた人には許すんだ。アーシノサは、逞しく戦いが強い人を好むからな。

ただ……音骸だから会話はできねぇけどよ。

（この音は……）

どうした？何か感じたのか？

{Male=異様な音が聞こえたんだ。あれが飛んでいった方向には何がある？;Female=異様な音が聞こえた。あれが飛んでいった方向には何があるの？}

「グローリアヴェイル」だな。

鉄と火で作られた栄光を手にした英雄たちは、全員そこに埋葬されてる。

だが、狩りの道は長い。多くの人は塵となり、武器だけがそこに送られる。

勇ましい魂の叫び声によって、アーシノサの周波数はできてるんだ。戦いで傷を負った兵器たちは、その周波数の影響を受けて、かつての持ち主の願いを囁くことがある。

アーシノサに認められた闘技大会のチャンピオンにとって、それに触れられるのは、すげぇ意味のある大事な儀式なんだ。

アーシノサと一緒に聞く先祖の声は、セブン・ヒルズ人を鼓舞してくれる。

（卜霊に出会う前、あの村で音骸に触れた時、「異様に重なり合う曖昧な周波数」を感じた）

（あの感覚はセブン・ヒルズに来る途中で、アブが言っていたものとよく似ている。でも、その周波数の出所は分からないままだった）

（……それが今、ようやく分かった）

（あの力の源は、グローリアヴェイルにある。そして、アーシノサが向かっていくにつれて、強さが増していく）

アーシノサはあそこで待ってるはずだ……その、一緒に行かねぇか？

セブン・ヒルズ人の儀式に興味はないかもしれねぇけど、もしかしたら――手がかりが見つかるかもしれねぇし、な？

ははっ、そう来なくっちゃ！それじゃあ行くぞ！

うっ……

{Male=どうした？;Female=どうしたの？}

分からねぇ……くそっ……

……ちょっとふらついただけだ。チャンピオンになったから、まだ興奮が収まってないのかもしれねぇ……

大丈夫だ、気にするな……行こう。

ここ数日は、本当に嬉しいことばかりだったな！

チャンピオンも無事に取れたし……これも相棒のおかげだな。

おかしい……どうしてこんなところに、これほどの残像が？

こいつら、普段はモンテ・デリミトの近くにいるってのに。

（この残像は、引き寄せられてきたわけじゃない。何だか……突然生まれたように感じる）

もうすぐ着くぞ。英雄たちが眠る場所――グローリアヴェイルに。

あなたは……

私の故郷……

セブン・ヒルズは……

（今の少女は、間違いなくミアだった）

（グローリアヴェイルに近づけば近づくほど、正常と異常の重なりがひどくなってくる。{Male=そこで待ち受けているものが、今回の事件の要となるはずだ。;Female=そこで待ち受けているものが、今回の事件の要となるはず。}）

（その前に、手がかりを整理してみよう。セブン・ヒルズやルパ、カルテジア、ミア、誉れのライオネスについて……初めから）

{Male=（カルテジアは俺に連絡すらせずセブン・ヒルズまで来たということは、突発的な事件に巻き込まれた可能性がある）;Female=（カルテジアは私に連絡すらせずセブン・ヒルズまで来たということは、突発的な事件に巻き込まれた可能性がある）}

{Male=（リナシータでここまでできる人と言えば、残星組織か、ラグーナで倒した鳴式くらいだ……）;Female=（リナシータでここまでできる人と言えば、残星組織か、ラグーナで倒した鳴式くらい……）}

{Male=（セブン・ヒルズには歳主に対する信仰がない。だから鳴式は、この地で縄張りを確立できなかった――果たして、そうなのか？）;Female=（セブン・ヒルズには歳主に対する信仰がない。だから鳴式は、この地で縄張りを確立できなかった――果たして、そうなのかな？）}

{Male=（信仰を通じて、鳴式は信徒の精神をコントロールできる……ラグーナからの移民のミアは、おそらく隠海教団の信徒だろう）;Female=（信仰を通じて、鳴式は信徒の精神をコントロールできる……ラグーナからの移民のミアは、おそらく隠海教団の信徒でしょう）}

{Male=（チャンピオンとして認められる大切な儀式がグローリアヴェイルで行なわれるとしたら、以前、ミアもそこに向かったはずだ。もしかしたら、そこで行方不明になったのかもしれない）;Female=（チャンピオンとして認められる大切な儀式がグローリアヴェイルで行なわれるとしたら、以前、ミアもそこに向かったはずね。もしかしたら、そこで行方不明になったのかもしれない）}

（ミアが闘技場で見せた混乱や幻覚、制御障害の症状は、鳴式に精神が侵蝕されてしまった影響だと考えられる）

（「物語とは、「主人公」に近ければ近いほど、より大きな力を持つ……それは、時に筋書きすら変えてしまう」と、フローヴァが言っていた）

（今回の闘技大会の主役はルパだ。そして、数年前の大会では……ミアだった。これまで何度もミアとルパの姿が入れ替わっているように見えた）

{Male=（もし今もミアが鳴式にコントロールされたままだとすれば、主役が成し遂げようとしていることは、鳴式にとってそれだけ重要なのか？）;Female=（もし今もミアが鳴式にコントロールされたままだとすれば、主役が成し遂げようとしていることは、鳴式にとってそれだけ重要なの？）}

（初めてルパに会った時、彼女からカルテジアの周波数を感じ取った。そして、同時に鳴式の周波数も感じた）

{Male=（二人はすでに接触していたのか？もしカルテジアもこの「物語」の中にいるとすれば、可能性は充分にあるな）;Female=（二人はすでに接触していたのかな？もしカルテジアもこの「物語」の中にいるとすれば、可能性は充分にある）}

（ルパが忘れてしまったか、無意識にカルテジアと接触したか……もしくは、今なお鳴式の影響を受けて、嘘をつかされているのかもしれない）

（フローヴァが言っていたように、ルパの手によって黒潮が……いや、彼女は黒潮の被害を受けた、ただの被害者か）

相棒、ものすごく不安な顔をしてるけどよ……

あたしじゃ力になれねぇか？その……良かったらだが。

悪い、相棒。そもそもカルテジアって人を覚えてねぇんだ。でも、相棒の話は理解した。たぶん、あたしが忘れてるだけだ。

この間から時々、頭がぼーっとするんだ。自分が何をしてるか、よく分からねぇ。

これが鳴式の影響なのか？でも、もし本当にあたしに何かあったら、例えばそいつが精神を蝕もうとしてきたら――

相棒として、正しい判断を下せるよな？

……あたしの誇りと尊厳のために。

いいや、ルパ。

{Male=セブン・ヒルズには、「栄光を渇望し、死を恐れない」という言葉があるようだが、時には生きる選択のほうが勇敢だ。;Female=セブン・ヒルズには、「栄光を渇望し、死を恐れない」という言葉があるみたいだけど、時には生きる選択のほうが勇敢だよ。}

はっ……なら、それでいい！

信じてるぜ、相棒。あんたがあたしを信じてくれてるようにな。

（物語の結末は、もう変えられないのか、それともまだ間に合うのか……）

{Male=（いずれにせよ、俺が未来を救えばいい）;Female=（いずれにせよ、私が未来を救えばいい）}

地面に突き刺さってるのは……かつて英雄たちが使ってた武器だ。

セブン・ヒルズの伝統に従い武器に触れると、持ち主の声が聞こえるはずさ。

テクスだ。上層の街で見た水域は覚えてるか？一緒にカルテジアの手がかりを探したろ？あそこの彫像の原型となった人物が、テクスなんだ。

何百年も前に、ラグーナは黒潮の災厄に見舞われた。当然、セブン・ヒルズも無傷じゃいられなくってな。

テクスは当時の総督の息子だ。セブン・ヒルズの戦士たちを率いて、黒潮や残像と戦うリーダーのような存在だった。でも、最後は黒潮の中で力尽きて終わりを迎えた。

テクスの剣も、黒潮に汚染されちまった。それでも戦士たちは、彼の剣だけでも持ち帰ったらしいぜ。

セブン・ヒルズでは、強い感情の周波数は他の物と結びつきやすい。つまり、英雄たちの強い感情から生まれた誉れのライオネスなら、この武器に影響を及ぼせる。

あの時、この剣も異常な状態に……

けどよ、もう時間が経ちすぎてる。今となっては、英雄の記念物でしかねぇ。

（剣の下に、何だかとても強い力が蠢いていた）

{Male=（……この地下、山の内部にあるというのか？）;Female=（……この地下、山の内部にあるというの？）}

歳主インペラトルの、周波数……

ラグーナと同じように、セブン・ヒルズにも起源信号塔が……だからインペラトルは……

……エナジーを供給し……強め……

またどこからともなく現れたな！

{Male=（ほんの一瞬だが、さっき世界がミアを見た時と同じような雰囲気に陥った）;Female=（ほんの一瞬だけど、さっき世界がミアを見た時と同じような雰囲気に陥った）}

（正常な世界と異常の世界が重なるたびに、新しい潮の侵蝕と残像が現れる……）

この増殖物も、黒潮に侵蝕されて生まれたのか。

どうして急に……

まずはこれを片付けて、源になっている剣を調べよう。

あそこから音が聞こえてくる……相棒、見に行ってみよう！

ルパ？

ここは……初めて来たような気がしねぇ。

……行こう。

ふっ……はぁ……うっ！

夢？い、いや……

あれは……夢じゃねぇ。

それに、あたしは一人なんかじゃねぇ。相棒が希望をあたしに託したんだ。

はっ……誰かと一緒に優勝する感覚、本当に最高だったな！

（漂泊者はここの情報が分からねぇのかもしれねぇ。でも、カルテジアと一緒にいたあたしなら断言できる。ここは現実じゃない）

（ここは残星組織のメンバーが作ったソノラ、物語の中の世界）

（闘技大会について書かれたこの物語は3日しか持続しねぇ。つまり、カルテジアがここに来るまでの間……あたしは何度も何度も似たような物語を繰り返してたはずだ）

（そして黒潮は、必ずセブン・ヒルズを呑み込んできた。あの半人半魚の化け物も潮の中でどんどん大きく……これが残星組織の目的なのか？壊滅したセブン・ヒルズで、あの化け物を育てることが？）

（「脚本」……間違いねぇ、このソノラは、確かに本みたいだ）

（ソノラの中の世界は一つひとつの物語の繰り返し。一枚の紙が何枚も重なり合ってできている。）

（毎回、新しい紙が古い紙の上に重なっていくんだ。前の物語で変わった筋書きは、次の物語に跡を残して）

（それでカルテジアが動き出してから、黒潮の侵蝕によって潰えるはずのセブン・ヒルズは、漂泊者が登場するようになって正常な状態に戻ったんだ）

（カルテジアはあたしを救ってくれた、あたしの運命を変えてくれた。そして、あたしを相棒のところに行けるようにしてくれた。相棒が前の物語で鳴式を阻止したおかげで、今回あたしは記憶を失わずに済んだわけか）

（あの化け物の力は、漂泊者によって大きく削がれている。中枢のエナジー供給も断たれた）

（でも、あれはまだ完全な姿じゃねぇ）

（……あたしはカルテジアと一緒に化け物の本体の居場所を探してたんだ。確か、下層の街の水面にいるはず）

その信頼は、決して裏切らないぜ……漂泊者。

（黒潮の脅威によって、セブン・ヒルズの古い街並みが水に埋もれちまった……）

（黒潮は頭上に差し掛かる暗雲のように、セブン・ヒルズ中を覆ってやがる）

（……漂泊者は無事なのか？早く元凶を探し出さねぇと）

（地下宮殿の奥に入るには、まずこの扉を抜けねぇと）

（開かねぇな……他の場所に行ってみよう）

（銅鏡が鳴ってるな）

（相棒は銅鏡で過去の世界を「見た」。ここにも何か痕跡が残ってるはずだ……）

約束通り、海から拾い上げてきた。

素晴らしいですね、ユリア女史。約束を守ることは、良い協力関係を築くための第一歩。

分かっていますよ。セブン・ヒルズの現総督が、元老院の言葉にあまり耳を貸してくれないのでしょう。その件については、こちらで何とかしましょう。

一杯の毒酒に小虫を一匹、一本のナイフに……一度の偶然。

あなたのように聡明な当主がいるのなら、シルヴァファミリーの行く末は心配いりませんね。

私はシルヴァファミリーのために協力しているわけじゃない。セブン・ヒルズのためよ！

……セブン・ヒルズ人だというのに、海で放浪していた頃の恐ろしさを忘れた人がいるなんて……荒波を生き延びるには、正しい選択をしなければいけない。

詳しい話は後日にするとして……なぜ海で溺れた死体を探させたのよ？

死体……ああ、ミアのことですね。

前にも言ったかと思いますが、実は彼女こそ、この地下水道の奥に建つ設備のコアとなる存在なのです。

生死は問いません。あの体には、我々が欲している情報があります。残星組織は、ここで長きにわたり実験を続けていくでしょう。

その間、この場所の存在を勘付かれないようにしていただきたいのです。お任せしますよ、ユリア女史。

……コアですって？その女の共鳴能力じゃ役に立たないでしょう。ミアには才能がなかったのよ……闘技場でもそうだった。

ふん、元老院のクズ共が担ぎ上げたから、あそこまで戦えたのよ。民の注意と怒りを惹きつけていなければ、決勝戦にすら進めなかったわ！

そう興奮しないでください、ユリア女史。あなたの考えはごもっともです。しかし、その少女は無力ゆえに、自分の創造者に抗えなかったのでしょう。

闘技大会優勝は、彼女に死という影を落としただけです。

幸と不幸、高貴と下賤、軟弱と屈強……人の性は、状況次第で簡単に返るコインの表裏と同じなのかもしれませんね。

私は必然的な悲劇を、とても好ましく思っています。

……そうか。ミアは、とっくに死んでたんだな。

行方不明になったのは、セブン・ヒルズを出ていったからじゃねぇ。冷たい海の底へ沈んだからか。

地下宮殿の実験装置を見たのですね、どうでした？

あの胸に刺さっている折れた剣がなければ、今も生きてるように感じたわ。

そうですね。何十年も経ったというのに、ミアの姿は今もなお、海から拾い上げられた当時と何ら変わりがありません。

彼女は我々に多くのデータを与えてくれました――鳴式によって作られし共鳴者の失敗作、その死者は実に優秀と言えましょう。

少し前の話ですが、例の漂泊者の介入により、聖女カルテジアも塔から出ていきました。

そして……ミアの体に残存している鳴式の力の残滓は、塔が再び外界と繋がったことによって活性化したのです。

また何か、ひらめいたようね。

ええ、間もなく開演する闘技大会に合わせて、良いアイデアを考えつきました。

ミアが死ぬ前も、ちょうど大会が開かれていました。そこを物語作りの軸とすれば、現実世界を完全に覆い尽くせるほどの「脚本」が書けるでしょう。

そこで少々、アレとお話をしました。協力する気がないか、確認するために。

……鳴式と？レビヤタンは目を覚ましたの？

活性化した欠片だけですが――脆弱で狡猾な、己の力の強化を渇望する存在。

あの魚のために「物語」を書き、当時は叶わなかった続きを実現してみせましょう。セブン・ヒルズを黒潮で呑み込むのです。

鳴式は当時、ミアを通じてセブン・ヒルズの中枢を見つけ出し、信号塔システムを汚染しようとしました。たとえ失敗したとしても、あのチャンピオンの心をコントロールすることで、セブン・ヒルズの上層に入れるでしょうからね。

ですが残念ながら、全て失敗に終わりました。

「あれ」の精神侵蝕に抗えなかった少女は、死をもって己の意志を貫いたのです。少女は剣を己の胸に突き刺し、血でむせて死んでしまう前に、自ら海へ飛び込みました。

面白いと思いませんか？たとえ同じ状況でも、力の差によって、まるで異なる結末をもたらすのですから。

あの聖女は自分一人の力で鳴式を阻止し、ラグーナを覆う陰謀を潰したというのに、片や自分の生を終わらすだけで精一杯。

凄惨で痛ましいドラマチックな死。なんと味わい深く愛おしいことでしょう……

あなたの趣味に興味はないわ、クリストフォロ。

セブン・ヒルズの結末が気になっただけ。

短気な読者ですね、君は。

今回の脚本は、鳴式の残存する力を育てるための「増幅器」に過ぎません。その力が大きく育ったとき、私はソノラを現実に重ねようと思っています。

ユリア女史に適切なチャンピオンを選出してもらうとしましょう。ふっ、脚本の「主役」を変えることくらい、造作もありませんからね。

私が黒潮で作った揺り籠の中で育ち次第、アンセムを高く歌う「パレード・パラダイス」は、セブン・ヒルズからリナシータ中へ広がっていくでしょう。

君も思いませんか？ミアのことなどすぐに忘れてしまったセブン・ヒルズ人よりも、私が死者のために作った物語のほうが、ロマンに溢れている、と。

もし失敗したら？

失敗しても構わないのですよ、フローヴァ。物語とは、己の運命に対する想像と演習に過ぎません。

この脚本を通して、漂泊者が私の物語の主人公になる資質を持つのか確認するのです。英雄が試練に打ち勝てると証明できるのなら、それに越したことはないでしょう？

気色悪いな。

セブン・ヒルズをおもちゃみたいに弄ぶだなんて……許せねぇ！

人を死へ追い詰めた物語の何が味わい深いってんだ！

……

まだ抗うのか、ミアよ。

そのような儚い残響など、海に溶かしてしまえばいい。

……どこへ……行く、の……

優勝するのだ。

忘れてしまったのか、ミア。

あれは……私の戦場じゃ、ない……

……そんな……チャンピオンなんか、いらない……！

私には必要だ。チャンピオンとアーシノサ、二つの鍵がなければ、私はインペラトルが設置した中枢に入れないのだからな。

お前といい、カルテジアといい……私の「娘」たちは、私の創造物は、なぜいつも無駄に足掻く！？

セブン・ヒルズはお前に恩恵を与えたか？

彼らはお前を好きでもなければ、必要ともしていないではないか――お前はとっくに忘れられている。

私は……人間に、育てられた……

あなたには……一生、分からない……

争いばかり好み、武力にしか従わないような奴等だ。私はお前よりもずっと、セブン・ヒルズの民の性質を理解している。

ミアよ、お前は彼らの本性を知る勇気がないから、そうやって自分を欺いてきたのだ。

彼らはお前を利用するだけ利用し、最後には捨てた。端からお前は、取るに足らない存在なのだ。

違う……ガマズミ……私の、花……

まあ……どうだっていい。お前の意志など関係ない。

ガマズミ……セブン・ヒルズのビバーナムティヌスのことか？

……そうか、分かったぞ。

あれはグラディエーターの追従者たちがよく贈る花だ……勝利を象徴する花。

（あたしはいつも恥じる心を忘れちゃいねぇ）

（生まれつき持ち合わせてるものに対する恥。時々、それが自分を苛むこともある）

（できるのなら、自由に生きてぇ！実際、そうしてきたしな。それでも……人の悲しみが目に入ってきちまう）

（闘技場で失敗した人、あたしに追いついてこられねぇ人、全ての希望をあたしに託した人……）

（だからこそ、いつも自問してるんだ――もし、この才能がなかったとしても、自分の誇りは守れるのかって）

（生き残るためにルールを破った人を裁く資格が、あたしにはあるのか？それとも、これは一種の傲慢なのか？）

でも今は……そんな疑問、抱いちゃいねぇ。

漂泊者はあたしより何倍も強いのに、誰が相手でも平等に接してる。一人で抱え込まずに、あたしを信じてくれた。

カルテジアは民衆の望みで、何年も塔の中に閉じ込められてた。彼女は一度もセブン・ヒルズの地に足を踏み入れたこともねぇのに、海を渡って助けに来てくれたんだ。

ミア選手……ミアは共鳴能力が強くねぇのに、人生という戦場から一度も逃げずに最後まで戦ってた。

人の本性は、生まれつき決められてるわけじゃねぇ。

あたしは……人を、そして自分を軽く見てたんだ。

そして、人の心の闇を理解してると勝手に思い込んでるあんたは、傲慢で血も涙もねぇ化け物だ。

美しいグリフォンの岩城。あたしの街、セブン・ヒルズ。

セブン・ヒルズ人によって建てられた街だ。そこに歳主も鳴式も関係ねぇ。

光があれば、影はある。

人々は光を必要として追いかける。そして、どうすれば影と共存できるのか学ぶわけだ。

ミアもカルテジアも……この島々に育てられてきた、リナシータ人の娘だ。どの神のものでもねぇ！

（ここも残星組織のメンバーに改造されてるな……水域を管理してるシルヴァファミリーの協力がなければ、ここまで自由にできねぇはずだ）

（ふん、皮肉だぜ。セブン・ヒルズ人が外敵に協力して、街にこんな巣窟を作らせたなんてよ……）

（最も堅固なグリフォンの岩城も、内部から朽ち始めてやがる）

良かった……二人とも無事だったんだな。本当に良かったぜ。

{Male=鳴式の周波数が消えている……よくやったな、ルパ。;Female=鳴式の周波数が消えている……よくやったね、ルパ。}

無事に漂泊者様と再会を果たし、セブン・ヒルズを守り切りました。完璧な騎士物語ですね――う～ん、少し違うような気が……グラディエーター物語、でしょうか？

ふわぁー！やっと出てこられた！漂泊者、大丈夫か！？

{Male=アブ、俺は大丈夫だ。今までどうしてたんだ？;Female=アブ、私は大丈夫だよ。今までどうしてたの？}

我は……あれ、もうセブン・ヒルズに着いたのか？

お前と話してたら、突然、薄い膜みたいなものが我を覆ったんだ！

周波数が不安定なせいで、頭がくらくらして、その上声すら出なくなってそのまま寝込んじゃったよ……カルテジアじゃないか！それに知らない女の子もいるぞ？

ははっ、元気な子じゃねぇか。相棒の音骸は、「パタ」よりもやんちゃみたいだな～

わ、我が寝込んでた間に、いったい何が起きたんだ？

そうですね……情報を交換しましょうか。今回の物語を補完するためにも。

ミアの剣だ。どうにか持ち帰ってきた。

あの化け物は、もう消えた……肉体を失ったセブン・ヒルズの英雄のように。だからせめて、遺物だけでも戻してやりたいんだ。

ここで自らの命を断ったミアは、セブン・ヒルズを憎んでるのか、それとも愛してるのか、あたしには分からねぇ。

でも、彼女が言ってたビバーナムティヌス……あれはグラディエーターの追従者たちがよく贈るプレゼントなんだ。

だから、ここで眠ってもらおうと思って連れてきた。きっと、嫌じゃねぇはずだ。

きれいだな……

あたしたちの町――栄光の都。ここに住む人々は笑いながら酒を飲み、彫刻や狩りに明け暮れる。

火のように燃え、勝利も失敗も味わった。あらゆる失望を、あらゆる希望を孕んだ町。

最初に黒潮が発生したきっかけは、あたしの死だと思う。

あれから物語は何度も繰り返されてたから、よく覚えてねぇんだけど……

黒潮に汚染されて壊滅した空っぽのセブン・ヒルズを彷徨い続けて、出ようにも出られなかった記憶はある――カルテジアに出会うまではな。

カルテジアはあたしを救ってくれたが、元凶までは始末できなかったんだ。

けど、新しい物語で相棒――あんたと会った。

漂泊者と別れてから、もう一つの物語のグローリアヴェイルで、あたしは目を覚ました。そしたら、地下水道で鳴式の本体を見つけたんだ。

鳴式は……ミアの体を乗っ取って、残星組織が作ったソノラを利用し、自分の力を増大させようとしてたんだ。

ただ、鳴式を倒したと思ったら、ソノラが急に崩れ出しちまった。あたしは砕け散っていくページを駆け抜けて、やっとの思いで二人に再会できたってわけだ！

他には何が知りたい？知ってることなら、何でも教えてやるぜ～

あたしの「死」か……そうだな、じゃあ最初の闘技大会から話してくか。

あの時は、ファミリーの八百長を見抜けなかった。ユリアに騙されて優勝したのは覚えてるが、そこからの記憶が所々はっきりしねぇ……たぶん、すでにコントロールされかけてたんだろうな。

自分が「グローリアヴェイル」の中枢に立って、槍を制御台みたいな場所に突き刺したら、黒潮が湧いて出たことは覚えてる。

その結果、セブン・ヒルズは黒潮に呑まれちまった。

どこからどこまでが、残星組織のメンバーが作ったソノラで起きたことなのかも分からねぇ……現実と虚構の境界が、すごく曖昧になってたんだ。

カルテジアが救い出してくれなかった物語で、あたしはいつも1日目に死んだ。故郷が少しずつ壊滅していく様子を、ただ見てるだけだった。

セブン・ヒルズの方向から鳴式の力の異変を感じた私は、すぐに逆さまの塔を出て、それを追いかけました。

ただ、あまりにも急なことだったので、今にも閉じようとしていた隙間にひとまず飛び込んだんです。そうしてこのソノラに辿り着きました。けれど、外界と通信する手段が絶たれてしまったのです。

その後、セブン・ヒルズで役を失っているルパを見つけました。

しばらく彼女と同行するうちに、この異変を起こした元凶を発見しました。それが、残星組織の劇作家クリストフォロと鳴式です。

しかし、ルパの存在は劇作家に消されてしまいました。地下の宮殿に行くと、ミアの体に宿った鳴式を見つけました。実験装置に姿を隠していたんです。

ですが、私だけでは完全に始末できませんでした。そうして鳴式は、姿を晦ましてしまったのです。

そこで私は思ったのです。あなたなら、きっと異常を察知してセブン・ヒルズに来てくれる、と。そして、あなたが動きやすくなるように手を打とうと考えました。

劇作家と戦うことで、彼が持つ脚本をコントロールする力を失わせましたが……

残星組織の監察たちは逃がしてしまいました。同時に、このソノラも崩れていったのです。ただ、こうして無事に再会できて、何よりでした。

漂泊者様、他に何か聞きたいことはありますか？

確証があったわけではないのですが、ルパと調査をしていく中で、ある推論を立てたのです。

物語という形式で作られたソノラの中で、人の身分はそれぞれが演じる役なのでは、と。

この推論が正しければ、自分の「役」を失った人は、同時に自分の名前と記憶まで失ってしまいます。

現実世界のミアさんはもう亡くなっていましたから、そもそも存在するはずがありません。だからルパが、闘技大会で優勝を勝ち取れたのだと思います。

劇作家によって作られた物語は、実際に起きた出来事と大きく食い違ってはならないのでしょう。おそらく、それこそ彼が持つ共鳴能力に課せられた制限。

だから彼はルパの名前を消し、ルパと「ミア」の存在を入れ替え、「ミア」にセブン・ヒルズで黒潮を起こさせたのです。

それと、もうひとつ――あらためてセブン・ヒルズの中枢に行かなければなりません。漂泊者様に関する情報を見つけたのです。

中枢か……ちょうどいい、あたしもグローリアヴェイルに用があるからな。

分かった、一緒に行こう。

{Male=ここの周波数は、確かにインペラトルと同じだ。;Female=ここの周波数は、確かにインペラトルと同じ。}

その身から……

カルテジアの気配が する

英知だけじゃなく……

{Male=歳主の権限まで融合したのか！？;Female=歳主の権限まで融合したの！？}

今すぐルパの役から――

出ていけ！

あれは……ミア？

{Male=鳴式だ;Female=鳴式よ}

ルパ あなたにしかできないことを任せたい

どうすればいい？

{Male=脚本を読んだら 後は即興だ;Female=脚本を読んだら 後は即興で}

{Male=信じてるぞ 相棒;Female=信じてるよ 相棒}

力の喪失に

セブン・ヒルズ人は怯えている

誇りが高い奴ほど それは強い

死は恐ろしくねぇ

でも 屈辱や失望は別だ

……だからユリアは あたしを騙したのか？

結局 何も聞けなかった

黒潮が全てを飲み込み

死は彼女に訪れた

今度はあたしの番

今日は昨日の如く

潮に隠れし時を編む

さあ 泳ぐのです

可憐なる魚よ！

甘い夢の中で

繰り返される物語に 登場し

世界を呑み込む その日まで

義人様

挨拶もできず ごめんなさい

懐かしの黄金の街が

憎き潮に呑まれました

私は皆に囁きを贈ります

紙は宙を舞い ペンは落ちるでしょう

じきに作者の思惑から解放してみせます！

音符が誤って転調してしまった

慈しみ深き金色の星よ

教えて

過去と今が重なり合う この物語で……

あなたの選択は

どんな結末を迎えるのかしら？

{Male=ためらうな 相棒;Female=ためらわないで 相棒}

{Male=あなたは俺が選んだ「主役」だ;Female=あなたは私が選んだ「主役」}

全ては主役にかかっている

次のページを

迷わずめくって

その大切な誇りと尊厳を

{Male=守るんだ;Female=守るの}

ルパが消えてから、私は実験装置を切り裂き、鳴式を追いかけました。鳴式にコントロールを奪われ、行く手を阻む誉れのライオネスを倒した際に、ここを訪れました。

鳴式が歳主の英知と権限の一部を奪った話は、まだ覚えていますか？

歳主から奪われたものは情報だけではありません。記憶もまた喪失しています。

歳主自身も忘れているのでしょう。鳴式と融合してしまう前に、英知と情報の一部をセブン・ヒルズの中枢に保存しておいたことを。

インペラトルが忘れている情報……

おそらく、それは絶対に知られてはいけない情報です。特に、鳴式には。だからこそ、ギリギリのところで一部を切り離したのでしょうね。

私が見つけた特別な周波数――その欠けている部分は、あなたの周波数と似ています。歳主があなたに残しておいたものだと判断して、分離してきました。

……！

どうやら、これは導きのようですね。歳主が本当に伝えたい情報は、ここではなくあの方角のようです。

お二人と合流する前に、セブン・ヒルズの市街地を見てきたところ……

私が切り裂いた闘技場は、元通りになっていました。ですが、人々の頭の中では、ルパと漂泊者様が優勝を手にしているのです。

あの残星組織の監察の能力で、虚構が現実世界に影響を及ぼしているのです。その深刻さは、私たちが思うよりも大きいでしょう……おそらく今回の事件は、ただの始まりに過ぎません。

鳴式の目的は、残星組織と協力して自分の力を回復することだと思っていました。しかし、鳴式が大中枢に侵入を試みていた点から、歳主の情報こそが目的だったと考えられます。

あの方角は……セブン・ヒルズの狩り場だ。

狩り場の上空には、いつも消えない「黒潮雲」がある。「高潮」が来るたびに、セブン・ヒルズ人は蠢く残像を狩りに出てるんだ。間違えるはずがねぇ。

黒潮は、全てを繋ぐ媒介です。

歳主が残した情報の具体的な位置までは特定できません。自ら出向くしかないでしょう、漂泊者様。

ですが、今回の事件はこれで一段落したと言えます。しばらく休息を取りましょう。

ルパ、セブン・ヒルズの街をゆっくり見て回りたいので、案内をしてくれませんか？

前に聞かせてくれましたよね。涼しい風が黄金柑色の旗と風鈴を揺らす音を、私も聞いてみたいのです。

もちろんだ、喜んで案内するぜ！

でも、少しだけ待ってくれねぇか……まだやり残したことがあるんだ。

見て、下層の街の水が消えたわ！

ホントだ……おかしいな、いつの間にか消えてるんだろう……

……あんたもはっきりと覚えてないんだよね？

グローリアヴェイルにはもう入れるようになった……見物する時、ちょっと触ってみないか？

アーシノサの認めを受けていない人が、あの武器に触ったところで何も感じることはないだろうさ。

なぜだか今の晴れ空を見てると、ほっとするような気分になるわ。

空が曇ってると、どうもよくない事が起きてしまうのよね……ふぅ、まあ、それももう過ぎたことなのね！

さっき、アーシノサがグローリアヴェイルに向かってなかった？

ああ、俺も見たぞ！

確か、最後に歳主がセブン・ヒルズで滞在した場所が、グローリアヴェイルだったって噂もあるよね。

アーシノサと歳主はしばらくそこにいたらしいけど……いったい何があったんだろう。

そう……あの日も、こんな感じだったね。

確か、空は曇っていたはず……あの青い髪の子は、離れていったようだね……

おばあちゃん、その話は何回も聞いたって。着いた時には誰もいなかったんでしょ？

ええ、あれは幻覚だったのかもしれないわ。ここ数年、いつもあの曇り空の日を夢に見てるのよ……

おい、ボーダー・ウォーカーが見張ってるぞ。大人しく闘技大会の終わりを待とうぜ。

ああっ、うずうずしてきた……あの錆びついた武器には、どんな物語があるのかしら……！

セブン・ヒルズまで旅行に来たのは、文化的な景色を見るためでしょう。試合なんか興味ないわ！

でも、今回の闘技大会は熱いって噂なんだよ。

今回のチャンピオンはラッキーだったな。アーシノサが付き添ってくれてたなんてよ。

まったくだ、羨ましいったらありゃしない。

英雄たちの声を聞けるなんて……いつになったら、俺たちも栄光を手にできるんだろうな。

相棒、ありがとな……あたしのこと、信じてくれて。

鳴式の周波数はセブン・ヒルズから消えましたが、これで終わったわけではないでしょう。

……もう、長くはもたないようだ。

は、ははっ……そう、みたいだな……これが、限界か……

おかしいな。セブン・ヒルズのことは全部覚えてるのに、自分の……ゴホッ、名前だけはどうしても思い出せねぇ。

忘れたわけではない。

この物語で演じる役を、誰かに奪われたせいだろう。たとえ闘技場でポスターを見つけても、自分の名前は読めないはずだ。

あなたの存在自体が、抹殺されている。この物語を壊さなくては、取り戻すのは難しい。

はっ……それは残念だ。あたしはその時まで持ち堪えられそうにねぇ。

ごめんな、カルテジア。せっかく助けてくれたのに、何もしてやれなくてよ。

幼い頃……大昔の話だ。私はセブン・ヒルズの噂を聞いたことがある。

セブン・ヒルズは生命力豊かで、情熱溢れる街。そこに住む人々は、笑いながら酒を飲み、彫刻や狩りを好む。

そして、男も女も死を恐れず、最後まで炎のように燃え続け、ありったけの光と熱を放つ、と。

しかし、私がセブン・ヒルズの地に足を踏み入れた時には、その影を感じられなかった。そこには黒い潮水が流れ、誰もいない空っぽの街だけが……

その通りだ……あたしの街は、すげぇきれいだったんだぜ……

秋風が黄金柑色の旗と風鈴を揺らす光景は、時間がゆっくり流れてるように感じたな……

鳴式レビヤタン……リナシータの民が血や涙を流すようなことは、もう二度とあってはいけない。

この悲劇を引き起こした者は、私が必ず見つけ出す。

ゴホ！ゴホッ！セブン・ヒルズは……カルテジアに任せていいのか？

それは許さない。

言っていただろう？「ここはあたしの街だ」と。あなたにしかできないことがある。

黒潮で痕跡を残した化け物の周波数は……私のそれと似ている。

鳴式は自分の力を受けられる共鳴者を欲して、私を生み出した。そして、私以外の失敗した「器」は、いくつも存在する。

それは、つまり――

今はまだ断言できないことが多い。私はこのまま調査を続けるが……これだけは明確に言える。あなたは「特別」な人だ。

かつて私は……自分の死をもって、決着をつけようと考えていた。しかし、ある人が私を止めてくれた。

作り出された命でも、呪いは解ける。もしそこに想いがあるならば、自分の力が小さかったとしても、全力を尽くさない理由にはならない。

私が塔を離れ、こうして普通の人間として生きられているのも、あの人のおかげだ。

あの人なら、きっとここに来て、この悪趣味な物語に終止符を打ってくれるだろう……私はそう信じている。

それだけ言うんだ。絶対、面白い人間なんだろ？ふっ……あたしも会ってみたいぜ。いったいどんな人なのか、この目で見てみてぇな……

なら、その目で見届けるんだ。

すぐには勝てなくても、根気よく続ければいい。今の私たちにできなくても、誰かが後を継いでくれる。

自分の街を助けたいと思っているのなら、耐えるんだ。どれほどつらくても、どれほど自分を疑っても、必ず耐え抜け。

私が来るまで、疲れ果てながらもセブン・ヒルズの街を彷徨い、この街を離れ、助けを呼ぼうと必死になっていた時のように。

新しい物語の中で、あの人を探すんだ。そして、私が残した風の便りを、どうか届けてくれ。

ふっ……はははっ！分かったぜ、カルテジア。あたしは……ゴホッ、あんたの言う通り、耐え抜いてみせるさ……ゴホッゴホッ！

教えてくれ！その人は――なんて名前なんだ？

あの異常な周波数が、すぐそこに……

……この下の宮殿にいるのだな。

（地下水道の入り口は、旧市街地の鐘楼にあるはずだ）

（はっ……そうだ！この水域は、もともとシルヴァファミリーの管理下にある）

（もしかすると、眠ってる誉れの巨像を動かせるのかもしれねぇ）

（セブン・ヒルズの伝統によると、巨像は狩りに出かける戦士たちを見守る時、剣を持って城門と城内の扉を開けてたはずだ）

（引っ越しで塞がれたり廃棄されたりしてる場所も多いけど、残ってる場所の扉だけでも開けられたら、この水を排出できるはずだ。やってみる価値はある！）

（前の物語では、カルテジアと来たな）

地下の宮殿……前に見たシルヴァファミリーの資料によると、セブン・ヒルズは平原の水域に繋がる地下水道を作ったらしいな。

でも下層の街は水に埋もれちまってるし、まずこの水をなんとかしねぇと。

（あたしの「役」が乗っ取られてから、カルテジアは半人半魚の化け物と残星組織の奴等を見つけたはずだ）

（漂泊者と同じように、彼女も物語のエピローグに留まって、次の物語のためにチャンスを作ってくれた）

（だから……相棒と出会って、あたしは自分の名前を持てた）

（相棒が途中で見てた世界の重なりは、全部あの化け物――ミアが「役」を乗っ取ろうとして、もう一度中枢からセブン・ヒルズを汚染しようとしてるせいだったのか）

（あの化け物を抹殺できるのは、あたしだけだ。誰が本物で、誰が偽物なのか証明できるのも、あたししかいねぇ）

……数十年前、ミアはグローリアヴェイルに行って行方不明になっちまったが、いったい何が起こってたんだ？

ずっと苛まれてきたあんたにとって、セブン・ヒルズの街は……