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신이:
오랜만이네요, 방랑자
신이:
한가지 부탁할 게 있어요... 홍진 마을 안위에 관한 거라 방랑자의 협조가 필요해요
신이:
구체적인 내용은 만나서 얘기 나누죠. 위치를 단말기로 보내드렸어요. 기다리고 있을게요
신이:
방랑자, 왔어요?
신이:
그럭저럭 잘 지내고 있어요. 할 일이 잔뜩이지만 여전히 활기가 넘친답니다... 홍진 마을로서는 가장 힘든 시간을 넘겼으니까요
신이:
하지만 사라진 수호신의 결계, 세상에 다시 모습을 드러낸 승소산, 홍진 마을과 황룡의 연결 등 전에 없던 변화가 많아요
신이:
이러한 변화에 맞춰 최근에 일어난 사건을 기록하고 자세한 평가를 남겨야 해요. 후세에 참고가 되도록 말이죠
신이:
그래서 저와 영윤 대인은 금주에서 학자들을 모아 『홍진 마을 이야기』를 다시 수정하기로 했어요
신이:
천모라는 학자가 최근 홍진 마을에서 일어난 기이한 사건을 정리하고 있어요
신이:
천모의 말에 따르면 홍진 마을에서 최근에... 기괴한 사건이 일어났다고 해요
신이:
확실히 그렇긴 하죠. 저도 방랑자의 의견에 동의해요. 이건 분명 귀신이나 요괴들의 장난 따위는 아닐 거예요
신이:
——기괴한 사건의 배후에 불온한 마음을 품은 무리가 존재하는 게 분명해요
신이:
홍진 마을의 불안을 틈타 누군가 혼란을 일으킬까 봐 걱정이에요. 소문을 자세히 조사하면 배후가 드러날 거예요
신이:
부탁해요, 방랑자. 홍진 마을이 평화를 되찾을 수 있게 천모를 도와 사건의 진실을 밝혀 주세요
천모:
안녕하세요
사냥꾼:
——응? 당신들은... 알겠어요. 당신들도 설인을 잡으러 가려는 거군요?
사냥꾼:
거대한 체구를 가진 유인원처럼 생긴 동물이죠. 냉기를 내뿜어 주변의 모든 생명체를 꽁꽁 얼려버린다고 하더군요
사냥꾼:
어릴 때 아버지를 따라 산에 갔다가 봤었죠. 멀리서 뒷모습을 본 게 다였지만
천모:
(흐음... 빙결 능력을 지닌 잔상 같아 보이네)
천모:
그렇다면 이번에는 설인을 어떻게 만나게 되신 거죠?
사냥꾼:
저요? 당연히 안 만났죠. 재수 없게 그런 일이 있었다면 살아서 돌아오지 못했을 거예요
사냥꾼:
하지만... 놈이 뭔가를 잡아먹은 흔적을 봤어요
천모:
잡아먹은 흔적이요?
사냥꾼:
간단히 말하자면 그날 사냥하러 산에 갔다가 용의 산등성이 산자락에서 이상한 부품을 발견했죠
사냥꾼:
직정 사람이 남긴 부품일 거라 생각해요. 어디에 쓰는 물건인지 알 순 없었지만 그곳에서 직정의 물건을 본건 처음이에요
사냥꾼:
어쩌면... 근처에 직정이 남긴 비밀 창고 같은 게 있지 않을까 하는 생각이 들더군요
사냥꾼:
그래서 보물을 찾을 생각에 부품을 따라 거슬러 올라가기 시작했어요
천모:
그래서... 보물을 찾으셨나요?
사냥꾼:
그럴 리가요. 이건 40인의 도적같은 이야기가 아니라 설인을 만난 이야기라고요...
사냥꾼:
산길을 따라가니... 동물들이 보이더군요. 맞아요, 동물뿐만 아니라 잔상도 있었어요
천모:
잔상이요? 공격당하진 않으셨어요?
사냥꾼:
아니요... 실은 녀석들을 봤을 때 이미 얼음덩이로 변해 있었어요
사냥꾼:
새, 노루, 잔상 모두 제자리에 꽝꽝 얼어붙어 있었죠. 털 한 올 한 올까지 똑똑히 보일 정도로 생생했어요
사냥꾼:
주변의 눈꽃마저 전부 얼어 있더군요. 그거 아나요? 그건 무척... 기묘한 기분이랍니다
천모:
그렇다면... 이게 모두 설인이 저지른 짓인 건가요?
사냥꾼:
그게 아니면요? 동물을 산 채로 얼려 버릴 수 있는 존재가 설인 말고 또 있나요?
사냥꾼:
보물이고 뭐고 냅다 도망쳤죠. 꾸물거리다가 설인한테 잡히면 저도 똑같이 얼음덩이 신세가 될 테니까요
사냥꾼:
그렇네요, 제가 왜 그 생각을 못 했죠... 직정에서 자신들의 장치로 괴물을 봉인했다가 누군가 실수로 풀어준 게 분명해요!
사냥꾼:
이렇게 해서 모든 게 설명되는군요. 수백 년 동안 누구도 보지 못한 설인을...
천모:
엇? 잠깐만요! 방금 어릴 때 보셨다면서요?
사냥꾼:
...제가요? 하, 하하... 그, 그래요. 그러니까... 어, 수백 년 동안 저 말고 누구도 설인을 못 봤다고요!
사냥꾼:
엇... 잠깐! 그러고보니 아버지도 보신 적 있군요
천모는 더는 추궁하지 않았지만 얼굴에 드리워진 의심의 빛이 그녀의 생각을 충분히 대변해 주고 있었다
사냥꾼:
참, 설인을 사냥하고 싶거든 제 특제 독화살을 구매하는 게 어때요? 짐승 사냥 전용이라 닿는 즉시 죽음에 이르는...
사냥꾼:
설인을 만났는데 놈을 상대할 무기가 없다는 걸 깨닫는 순간, 분명 후회하게 될 거예요
사냥꾼:
이미 알려 줬으니, 위험에 빠지고 나서 제 탓 하지나 마세요!
사냥꾼:
쯧, 됐어요. 당신들만 설인에 관심이 있는 것도 아니고 다음 손님... 아니 탐험가나 만나러 가야겠네요
닿는 즉시 죽음에 이른다는 무색무취의 독화살을 챙긴 채 사냥꾼이 허둥지둥 자리를 떠난다
천모:
흠... 정보는 모두 수집했어요. 녹음도 했으니 돌아가서 같이 정리하죠
천모:
...두 사건 모두 제 생각과는 조금 다른 것 같아요
천모:
약초꾼이 괴물의 모습을 제대로 본 건 아니지만 이야기대로라면 희귀한 잔상을 목격한 게 다인 것 같아요
천모:
그런데 울음을 들었다는 대목이 마음에 걸려요. 게다가 그게 짐승이든 잔상이든... 어째서 약초꾼을 공격하지 않은 걸까요?
천모:
음... 일리가 있네요. 함정에 빠졌거나 바위에 낀 잔상일까요? 그렇게 생각하면 납득이 되긴 하는데...
천모:
그렇다면 어둠의 존재가 바로 그런 거겠네요
천모:
사냥꾼의 경우 꽤 자세한 이야기를 들려줬어요
천모:
그저 꾸며낸 이야기라면 직정의 유물처럼 알아내기 쉬운 대목을 넣었을 리 없어요
천모:
그러니까 얼어붙은 동물도, 직정의 유물 이야기도 진짜지만...
천모:
맞아요! 설인은 무슨, 독화살을 팔아넘길 핑곗거리가 분명해요
천모:
사냥꾼이 얼어붙은 동물을 본 건 확실하지만 누가, 또 어떻게 그런 짓을 했는지 전혀 알지 못했어요
천모:
하지만 사방에 설인에 관한 이야기를 퍼뜨린 건, 설인을 사냥하려는 사람들의 관심을 끌기 위해서였던 거예요...
천모:
네... 대체 어떤 존재가 동물들을 얼려버린 걸까요?... 잔상? 하지만 어딘가 이상한 것 같아요...
천모:
두 사건 모두 의심스러운 부분이 있어요. 사건이 일어난 곳에 가봐야 진실을 찾을 수 있을 것 같아요
천모:
——실례합니다
약초꾼:
으응? 누구시죠...
약초꾼:
이야기...? 그건 이야기가 아니라 제가 직접 겪은 일이에요!
약초꾼:
산에서 죽을 뻔했다는 것만 떠올려도 아직도 등골이 서늘해요... 놈이... 여전히 절 노려보는 것 같거든요
약초꾼:
제, 제 뒤 좀 봐줘요. 아무것도 없는 거죠?
천모:
없... 없어요
약초꾼:
다행이네요. 홍진 마을이 워낙 활기 넘치는 곳이라 놈도 차마 절 따라 마을까지 쫓아오진 못했을 거예요. 그래도 거긴... 더 이상 갈 용기가 나지 않아요
천모:
거기요...? 어디인 데요?
약초꾼:
알아봤자 좋을 게 없어요. 놈하고 엮여봤자 재수만 없지! 그때 귀신한테 홀리기라도 한 건지 그렇지 않고야 왜...
약초꾼:
신이 대인께서...? 소문이 거기까지 흘러 들어가다니... 아니지, 신이 대인께선 마을 일에 줄곧 관심이 많으셨으니 그럴 만도 하네요
약초꾼:
좋아요. 정말 듣고 싶다니... 들려드리죠
천모:
잠깐! 기다려 주세요. 녹음기를 켤게요... 됐어요, 말씀해 주세요
약초꾼:
사흘 전, 희귀한 약초를 찾아 산 깊은 곳으로 향했다가 시간이 늦었죠
약초꾼:
약초를 캤을 때는 이미 밤이었어요. 밤이 되면 짐승이 출몰할 거라는 생각에 빨리 홍진 마을로 돌아가려고 오솔길을 따라 서둘러 발걸음을 옮겼어요
약초꾼:
용의 절벽에 도착하자 어둠 속에서... 기괴한 소리가 들리더군요. 쿵쿵거리는 소리와 금속 마찰음, 그리고 희미한 울음...
약초꾼:
운 나쁜 서리노루가 덫에 걸렸다는 생각에 대수롭지 않게 계속 걸어가는데 소리가... 점점 기괴하게 변하기 시작했어요
천모:
구체적으로 어떤 소리였나요?
약초꾼:
뭐랄까... 흐느낌? 비명? 어쨌든... 처음 듣는 소리였어요. 사람의 소리는 절대 아니었어요. 제가 알고 있는 짐승의 것도 아니었고...
약초꾼:
그보다는... 둘을 섞은 듯했어요
약초꾼:
순간 온몸에 소름이 쫙 돋았더군요. 할머니가 들려주셨던 이야기가 떠올랐거든요
약초꾼:
오랜 옛날, 수호신께선 직정과 손을 잡고선 혼란을 일으키던 어둠의 존재를 기묘한 장치로 봉인했다고 해요
약초꾼:
어둠의 존재는 기나긴 세월 속에서 먼지가 됐지만 사악한 영혼이 남아 수호신에게 복수할 기회를 노린다고...
천모:
...수호신에게 복수를요? 너무... 터무니없네요
약초꾼:
...크흠, 한 번 더 끼어들면 저한테서 아무 이야기도 못 들을 줄 알아요! 제가 만담하는 걸로 보여요? 분위기 띄울 방청객따윈 필요 없다고요
천모:
죄... 죄송해요
약초꾼:
방금 어디까지 말했죠? 아, 괴물의 원혼! 그때 꽤 갈팡질팡했었어요. 도망치고 싶으면서도 상대의 정체가 궁금했거든요. 그런 뒤에 오솔길을 따라 걸어가는데...
약초꾼:
갑자기 눈앞에서 등잔불 2개가 나타나더군요. 깊은 산 한복판에 등잔불이 왜 나타난 건지 어리둥절했었던 게 기억나요
약초꾼:
희미한 등잔불 2개가 공중을 둥둥 떠다니는 것 같더니 갑자기 팟하고 빛났다가 사라지더니 또 팟하고 빛나더군요
약초꾼:
그제야 그게 등잔불이 아니라 눈이라는 걸 깨달았어요! 눈이 등잔불만 하다면 머리통은 얼마나 클지 상상이 되나요?
약초꾼:
돌아서서 달아나자 등 뒤의 괴물이 연신 울부짖더군요. 맹세컨대 그렇게 끔찍한 소리는 평생 처음 들었어요
약초꾼:
돌아볼 엄두도 내지 못하고 죽기 살기로 도망쳤죠. 얼마나 도망쳤을까, 홍진 마을의 불빛을 발견하고 나서야 안도의 한숨을 겨우 돌릴 수 있었어요
천모:
하지만 홍진 마을 입구에서 기절해 있었다고 하던데요. 야경꾼이 발견하지 않았다면...
약초꾼:
누, 누가 그런 헛소리를 해요! 기절한 게 아니라 다, 다리가 풀려서 그런 거예요!
약초꾼:
어쨌든 그건 어둠의 존재가 분명해요! 괴물의 원혼이라고요! 발이 조금만 느렸더라도 놈에게 잡아먹혔을 거라고요!
천모:
아... 그렇군요. 다 기록했어요. 어떤 것 같아요, 방랑자?
천모:
그렇네요. 인간은 극도로 긴장하면 쉽게 착각을 일으킨다고 들었어요. 그건 서리노루나... 지나가던 잔상이 아니었을까요?
약초꾼:
어쨌든 용의 절벽 근처 오솔길에서 놈을 본 건 확실해요. 궁금하다면 직접 가 봐요
천모:
도, 도착했어요... 여기가 약초꾼이 말한 장소일 거예요
천모:
주변을 조사해 보죠. 카메라를 가져왔는데 수상한 게 있으면 찍어둘게요!
천모:
여기 있는 상자들... 무슨 용도일까요?
천모:
이걸 가져와서 어떤 장치를 넣어 뒀던 것 같아요
천모:
이건... 커다란 녀석을 가두는 데 쓴 게 분명해요
천모:
하지만 한 번도 쓴 적 없는 새것 같아요
천모:
여기에 어째서... 이런 게 있는 거죠?
천모:
위에 붙여둔 메모의 일부가 잉크 때문에 지워져 버렸어요
천모:
...그러니까 누군가 여기서 동물과 잔상을 가지고... 실험을 했다는 건가요?
천모:
그런데 어떤 변고가 생겨서 여길 떠난 거네요
천모:
좋아요, 이 주변에서 체크할 만한 건 모두 찍어놨어요
천모:
방랑자, 주변을 다시 한번 자세히 스캔해 줄 수 있을까요? 놓친 게 없는지 알고 싶어요
천모:
이건... 발톱 흔적?
천모:
길고 깊게 패였어요... 이 흔적을 남긴 건 대체 뭘까요?
천모:
어쨌든 커다란 녀석이 분명해요. 주변에 거대한 짐승이 있는 걸까요?
???:
...이봐, 여기 있는 건 전부 우리 거야. 함부로 건드리지 마!
천모:
자... 잔성회!
오만한 사이보그:
내 말 못 들었어? 당장 내려놔! 조용히 꺼지면 살려줄 수도 있어. 그게 아니라면...
오거:
너 제정신이야? 이 녀석은 방랑자라고! 우리는 말할 것도 없고 스카 님도 {Male=그;Female=그녀}의 상대가 되지 못해!
오만한 사이보그:
방랑자...? 그래서 뭐?
오만한 사이보그:
우린 수많은 고통 속에서 무수한 대가를 치른 끝에 힘을 얻었어. 이 힘이 있다면 누구도 우릴... 쓰러뜨리지 못해
오거:
...우리 임무는 소란을 일으키는 게 아니라 캠프의 피해 상황을 조사하는 거야. 폭력이 아니라 대화로 문제를 해결...
오만한 사이보그:
——제 발로 굴러들어온 먹잇감이야. 우리 쪽이 머릿수가 많다고. 이런 걸 두고 「인해전술」이라고 하지
오만한 사이보그:
자신의 가치를 증명하고 싶어 했잖아? 나와 함께 잔성회의 적을 해치우자!
오거:
나... 난 그런 멍청한 짓은 하고 싶지 않아
오만한 사이보그:
이 멍청이, 당장 돌아와! 어서!
오만한 사이보그:
...겁쟁이 녀석, 대장한테 전부 말할 테다
오만한 사이보그:
상관없어, 여전히 우리가 유리하니까... 저 공명자를 해치우는 거다, 모두 덤벼!
천모:
아, 알겠어요. 힘내세요, 방랑자
천모:
대, 대단해요! 잔성회 녀석들을 휙휙, 펑펑 하더니—— 모두 해치웠네요!
천모:
괜찮아요. 자, 보세요, 머리카락 한올도 다치지 않고 멀쩡해요!
천모:
잔성회는 금주와 홍진 마을을 습격한 장본인이에요. 무참히 깨지는걸 보니 속이 다 후련하네요
천모:
금주성은 제 집이에요. 기록에 대한 일을 시작하면서부터 줄곧 금주성에서 지내왔어요
천모:
저들은 금주성에서 온갖 악행을 저질렀어요. 제가 야귀군였다면, 아니면 순찰관이었다고 해도 진즉 성 밖으로 달려 나가서 따끔하게 손봐줬을 거예요!
천모:
십시일반이라고 하죠! 전 평범하지만 무기와 갑옷을 준다면 저도 금주성을 위해 싸울 수 있어요!
천모:
더 일찍 알았다면 학교에서 따분하고 케케묵은 이야기만 온종일 쓸 게 아니라 바로 야귀군 가입을 신청했을 거예요... 이제 와 후회해 봤자 늦었지만요
천모:
앗, 이야기가 잠시 옆길로 샜네요. 주변의 단서들이 이어졌네요. 유령이라는 건 사실...
천모:
맞아요! 잔성회가 동물과 잔상을 잡아다가 여기서... 뭔가를 실험하려고 했어요
천모:
잔성회는 커다란, 그러니까 약초꾼이 본 짐승을 우연히 찾아낸 것 같아요. 온순한 녀석이라 약초꾼도 안 잡아먹었겠죠
천모:
잔성회는 우리를 준비하고 녀석을 잡으려 했지만... 녀석의 성질을 건드리는 바람에 무참히 깨져서 이곳을 버리고 허겁지겁 달아난 거예요
천모:
그렇다면 설인도 잔성회가 꾸민 짓일까요?
천모:
...잔성회, 직정의 유물... 얼어붙은 동물들... 잔상을 이용한 실험...
천모:
무슨 연관이 있는 것 같은데... 그게 대체 뭘까요?
천모:
아무래도 용의 산등성이부터 먼저 살펴보는 게 좋겠어요. 거기 가면 잔성회가 뭘 하는지 알 수 있을지도 몰라요
천모:
하아... 드디어 도착했어요! 작년 한 해 걸은 것보다 오늘 하루가 더 많이 걸은 것 같아요...
천모:
바닥에 직정의 유물이 있어요... 여기가 맞을 거예요. 주변을 살펴보는 게 좋겠어요
천모:
상자... 안이 텅 비었어요
천모:
어떤 장치를 담는 데 쓴 것 같아요. 안에 든 걸 잔성회에서 가져간 게 분명해요
천모:
잔성회는 보급품을 버려둔 채 용의 절벽을 떠났어요. 음... 안에 든 게 그들에게는 무척 중요했던 걸까요?
천모:
직정에서 만든 장치가 분명해요... 현대 기관술의 원리와는 전혀 달라요
방랑자:
「빛의 장막」이에요. 일정 범위 내에서 시간을 잠시 멈출 수 있어요
천모:
...그러니까 그 동물들은... 아, 그렇게 된 거네요
천모:
대충... 알 것 같아요
천모:
잔성회는 여길 「2호 캠프」라고 부르며 이곳에서 파낸 직정의 장치 「빛의 장막」에 대한 실험을 진행했어요
천모:
설인에 의해 얼음덩이가 된 동물들도 실은 잔성회가 「빛의 장막」으로 정체시킨 실험체였을 뿐이죠
천모:
그런 뒤에 그들은 그걸로 용의 절벽 주변을 배회하는 괴물들을 포획했어요
천모:
하지만... 대체 무슨 계획을 꾸미는 걸까요? 1호 캠프에서 발견한 메모에는 주파수 안정제라고 적혀 있었는데... 그건 또 뭐죠?
천모:
...그런 뒤에... 빈틈을 노린 거죠. 일기에 쓴 것처럼 놈들을 지배하는...
천모:
이건... 너무 황당하잖아요...
천모:
다들 제정신이 아닌 건가요? 어째서 이런 황당한 짓을 벌이는 거죠?
천모:
힘이요? 겨우 그것 때문에 이런 위험한 짓을 벌인다고요?
천모:
죄송해요, 방랑자. 솔직히... 이해하기 어렵네요
천모:
네! 잔성회를 막아야 해요... 끔찍한 일이 일어나는 걸 반드시 막아야 해요
천모:
방랑자, 이건... 잔성회의 실험 기록 같아요
천모:
...위의 이야기가 사실이라면... 정말 끔찍하네요
천모:
도착했어요, 방랑자! 바로 저기예요!
천모:
잠깐만요... 그들이...
방랑자:
가지 마요... 이미 늦었어요
과묵한 사이보그:
대장, 설비 점검이 끝났습니다. 이제 언제든지 다음 실험을 진행할 수 있어요
건장한 사이보그:
...이봐, 오거. 이제 네가 공을 세울 때야
오거:
...공을 세운다고요? 제가요?
건장한 사이보그:
그래. 특별하게 살고 싶지 않아? 힘을 갖고 싶지 않냐고? 이게 바로 우리 잔성회가 추구하는 목표 중 하나다
건장한 사이보그:
「약자를 강자로, 평범한 사람을 천재로, 평범한 인간을... 신으로 만든다」
오거:
...
건장한 사이보그:
강화를 이미 받아들였을 텐데? 그건... 널 그저 더 강하게, 더 자유롭게 해 줄 거다
건장한 사이보그:
봐라, 이 녀석... 아름답지 않나? 게다가 강하지. 날카로운 발톱과 이빨, 윤기를 머금은 털, 억센 근육...
건장한 사이보그:
잔상은 저주가 아니라 기적이다. 그 기적을 품을 영광을 줄 테니 날 실망시키지 마라
오거:
전... 정말... 살 수 있을까요?
건장한 사이보그:
물론! 잔성회는 이번 프로젝트에 많은 자원을 쏟아부었지. 겉만 요란한 빈 수레 따위가 아니야
건장한 사이보그:
저쪽에 있는 기계를 작동하기만 하면 넌 진화할 수 있어. 그러면 누구도 널 쓰러뜨리거나 위협하지 못할 거다
건장한 사이보그:
위에 신청해 주지. 네가 강해질수록 네 지위도 당연히 올라갈 거다. 그때는 더 이상 손을 더럽히지 않아도 될 거야
오거:
전... 알겠어요
오거는 떨리는 몸을 이끌고 기계로 향했다. 선택의 여지없이 이해할 수 없던, 그리고 관심 없었던 실험에 운명을 걸어야 했다
과묵한 사이보그:
주파수 안정제를... 3배 단위로 주입합니다. 오거의 주파수를 확인했습니다. 잔상 주파수를 교란하는 중입니다... 싱크로율 95.27%...
건장한 사이보그:
하하하... 좋아, 성공이야, 성공! 천재적인 발상이야, 사람의 주파수가 잔상의 주파수를 역으로 집어삼켰어
건장한 사이보그:
잔상이 사람의 말을 알아듣는다면 우리가 놈을 부릴 수 있을 거야. 누굴 물어뜯으라고 하면 상대의 목덜미를 물어뜯겠지!
건장한 사이보그:
빛의 장막을 꺼! 새로운 친구... 아니 옛 친구를 풀어줘야지! 이번에는 방랑자라고 해도 우리 앞에 무릎 꿇게 될 거다!
사이보그들이 빛의 장막의 작동을 멈춘다
흑월의 야수:
...
건장한 사이보그:
오거? 내 말이 들리나? 새로운 육신은 어때? 당분간은 네 다리로 다니는 게 영 어색할 거야. 하지만 적응할 시간이 넉넉...
과묵한 사이보그:
...잠시만요, 대장. 오거의 주파수가... 사라졌습니다
건장한 사이보그:
으응? 무슨 헛소리를 하는 거야? 잔상의 주파수에 이미 녹아들었으니 주파수가 잡히지 않는 게 정상이잖아!
과묵한 사이보그:
아뇨... 잔상의 주파수에서는 아무런 변화도 일어나지 않았습니다. 오거의 주파수가 잔상에게 완전히 흡수된 것 같습니다
건장한 사이보그:
웃기지도 않는 소리! 이봐, 오거! 정신 차려! 늘어져 있을 때가 아니... 아, 안 돼!... 저리 가, 저리 가라고!
마지막 순간까지, 그는 기대하던 대답을 듣지 못했다
천모:
...끄, 끝났나요? 오거는...
천모:
그렇군요... 괜찮아요, 방랑자. 할 수 있는 최선을... 다했으니까요
천모:
...오거의 일기를 봤어요. 그저 살고 싶었던 것뿐인데 저희처럼 운이 따르지 않은 것 같아요
천모:
안전한 곳에서 지내지도 못했고, 자신을 지킬 힘도 없었어요
천모:
정의가 금주를 비추듯, 황룡의 땅 구석구석을 비춰줄 거라고 생각했어요
천모:
군인은 적과 싸우고 순찰관은 안전을 지키죠. 사람들은 평화로운 분위기 속에서 웃고 떠들며 자신의 삶을 살아가죠
천모:
잔상... 무음구역...제게는 머나먼, 다른 사람의 이야기라고 생각했어요. 고서에 등장하는 귀신과 괴물 이야기보다 더 머나먼 이야기인 줄 알았어요
천모:
하지만 이제 알아요. 그 이야기가... 결코 머나먼 이야기가 아니라는 걸요
천모:
하... 하하. 자책하는 건 아니지만 뭐랄까... 예전의 전 꽤 한심하게 살아온 것 같아요
천모:
어렸을 때처럼 야귀군의 영웅들을 동경 어린 눈빛으로 바라보며, 세상의 모든 귀찮은 문제를 그들이 해결해 줄 거라고 생각했어요...
천모:
그래서 도움이 필요한 누군가가 있을 거라고 생각해 본 적도, 그들을 위해 뭔가를 하겠다는 결심도 없었죠. 지금 생각하니... 참 부끄럽네요
천모:
제가 뭘 하고 싶은지부터 일단 생각해 봐야 할 것 같아요...
천모:
네... 이곳에서 일어난 일을 전부 기록해 뒀어요. 홍진 마을로 돌아가서 마을 이야기에 실을 생각이에요
천모:
그 뒤에는... 선행 공약에 가입해서 세상을 두루 돌아보고 싶어요. 금주성 밖의 세상은 대체 어떤지 제 두 눈으로 직접 확인해 보고 싶어요
천모:
맞아요. 그래서 일단 첫걸음부터 내딛으려고요
천모:
고마워요, 방랑자. 이제 홍진 마을로 돌아가죠
신이:
——무사히 돌아온 것 같네요, 방랑자. 그래서 두 사건의... 결론은 뭔가요?
방랑자가 신이에게 사건의 경과를 들려준다
신이:
...그러니까 잔성회의 잔여 세력이 꾸민 짓이라는 거네요. 비열한 짓만 골라 하다니 누가 쥐새끼들 아니랄까 봐...
신이:
중요한 소식이에요. 놈들이 다시는 헛된 마음을 품지 못하게 승소산에 사람을 보내 살펴볼 생각이에요
신이:
참, 이번에 돌아온 뒤로 천모가 한결 차분해진 것 같아요
신이:
백문이 불여일견이라더니. 훗, 천모에 대해선 상당히 눈여겨 보고 있어요
신이:
다시 한번 감사드려요, 방랑자
진지한 마을 주민:
——그 괴물이 갑자기 제 친구 앞에 나타났어요! 눈은 등잔불처럼 큰 데다, 이빨도 장대만큼 길어요!
천모:
네, 네... 그런 뒤에는요?
진지한 마을 주민:
세상 물정에 훤한 친구라 그대로 돌아서서 달아나면 안 된다는 걸 잘 알고 있었죠. 돌아서는 순간 괴물이 쫓아올 테니까요!
진지한 마을 주민:
뒷걸음질 치던 친구는 발끝에서 돌이 걸리자마자, 젖 먹던 힘을 다해 돌을 냅다 주워들었답니다. 그 후에 어떻게 됐을 것 같나요?
천모:
돌로 괴물을 쓰러뜨렸나요?
진지한 마을 주민:
아뇨. 괴물은 눈밭에 발자국 하나 남기지 않고 온데간데없이 사라졌어요
천모:
...
진지한 마을 주민:
그, 그러니까 그건 무슨 괴물 같은 게 아니라 귀신이라니까요! 죽임을 당한 짐승의 넋이 남긴 원혼...
진지한 마을 주민:
말했지만 꾸, 꾸며낸 게 아니라 친구한테서 직접 들었다니까요!
진지한 마을 주민:
관두죠, 제 말을 안 믿는 것 같으니... 입이 마르도록 이야기했는데 이럴 줄 알았으면 차라리 가서 차나 마실걸...
진지한 마을 주민:
아! 마침 이 근처에 그 친구가 사는데... 정 못 믿겠거든 직접 물어보세요. 어쨌든 전 그렇게 들었으니까요
말을 마친 마을 주민이 돌아서서 자리를 떠난다
천모:
...좋았어, 목격자의 신분을 확보한 셈이야
천모:
네네, 맞아요. 아... 설마 신이 대인께서 말씀하신 방랑자인가요? 금주와 홍진 마을을 구했다는 그 영웅?
천모:
겸손해할 것 없어요. 방랑자의 이야기가 마을 이야기에 기록됐다는 건 저도 알고 있다고요
천모:
전 이제 막 졸업한 실습생이라서 그렇게 중요한 내용을 기록할 기회가 없었지만...
천모:
괜찮아요, 저도 혼자서 할 수 있는 일이 있으니까요. 승소산에서 최근에 일어난 기묘한 사건 2건을 조사한 뒤에 마을 이야기에 기록하는 거죠
천모:
네, 그중 하나는 방금 전에 본 분한테서 들은 이야기인데, 친구가 거대한 괴물을 목격했다고 했죠
천모:
또 하나는 사냥꾼의 목격담인데, 산골짜기의 동물과 잔상이 모두 얼음덩이로 변한 걸 본 것 같다고 해요
천모:
맞아요... 마을 이야기에 적힌 바에 따르면 수호신의 위엄 덕분에 잔상은 승소산에 발을 디딜 수 없대요. 거랑급 잔상은 더하죠
천모:
얼마 남지 않은 거랑급 잔상도 인적이 드문 곳에 주로 출몰하는 터라 마을 이야기에서는 「괴수」라고 불리기도 해요. 심지어 「재앙」 또는 「길조」로 기록되기도 했고요
천모:
워낙 드물어서 그럴 거예요... 그래서 마을 주민들은 그들에게 길흉화복을 알 수 있는 힘이 있다고 믿은 거겠죠
천모:
결론적으로 두 사건의 목격자 진술 모두 마을 이야기 속 「괴수」와 일치하는 부분이 있어요
천모:
꽤 오랫동안 떠돌던 소문을 들은 터라 사건이 어디서 일어났는지 모를 만큼 점점 부풀려지고 있지만...
천모:
...수확이 없는 건 아니에요. 며칠 동안 조사한 끝에 두 사건이 어디서부터 비롯됐는지 알아냈거든요
천모:
네, 마을 약초꾼과 사냥꾼 두 사람 모두 승소산에서 사건을 목격했어요. 두 사람의 직업 특성과 맞아떨어지는 부분이죠
천모:
하지만... 으음...
천모:
그게... 저도 잔상의 소행이라고 생각하지만... 귀신은 정말 존재할까요?
천모:
저... 저도 그렇게 생각해요. 울림학을 배운 터라 잔향이 만들어낸 자연 현상에 불과하다는 걸 알고 있어요!
천모:
이, 이건... 흥분해서 그래요! 미지의 존재를 탐색하는 여정은 언제나 흥분되거든요
천모:
가죠, 방랑자! 가서 사건의 배후를 밝히는 거예요!
천모:
이건... 우리? 누가 이런 곳에 우리를 둔 거죠?
천모:
뭔가를 가두는 데 쓴 것 같아요. 하지만 우리에 남은 흔적을 보면 인간이 남긴 흔적은 아니에요...
천모:
혹시 모르니 일단 찍어뒀다가 다시 살펴보죠
천모:
...하아... 하아...
천모:
산길이라... 정말 걷기 힘드네요
방랑자:
힘들어요? 잠깐 쉴까요?
천모:
조, 조금요. 금주에선... 이렇게 먼 산길을 걸어본 적이 없어요. 이런 체력이면... 야귀군이 되긴 어렵겠네요
천모:
괜찮아요... 곧, 곧 도착할 테니까요. 조금만... 조금만 더 버티면...
천모:
이건... 데이터 보드인가요?
천모:
그냥 일기 같아요... 잔성회 멤버가 실수로 떨어뜨렸나 봐요
천모:
개인 물품까지 버린 걸 보면 급하게 철수한 게 분명해요
천모:
잔성회... 무슨 짓을 한 걸까요?... 자신들의 동료잖아요...
방랑자:
안전한 곳에서 가만히 기다려요. 녀석은 제가 상대하죠